"Париж Тихого океана"

Русские первыми нанесли Аляску на мировую карту в XVIII веке. Значительную роль в освоении северных территорий Америки сыграл купец Александр Андреевич Баранов. В 1799 году он согласился возглавить экспедицию Российско-американской компании и, исследовав побережье, основал русское поселение на острове Ситка. Однако отношения с местным населением были непростыми: с алеутами удалось договориться о мирной жизни, но воинственные тлинкиты редко прибегали к дипломатии и в 1802 году напали на Ситку, сожгли крепость. Из 80 человек выжил только один, который рассказал Баранову о трагедии. Александр Андреевич не остался в стороне и жестко отомстил за погибших русских поселенцев, после чего индейцы замолчали. Спустя несколько лет тлинкиты, в знак примирения, подарили Баранову золотой шлем.

Тем временем на побережье Аляски кипела работа: строились жилые дома, школы, лазареты, была построена верфь, благодаря которой впервые на севере Америки появился центр судостроения. Позже наладили поставки в Россию ценного меха каланов (морских бобров). Однако завистники не дремали: однажды Баранова обвинили в краже шкур каланов. Партию груза пересчитали прямо на глазах у прокурора, ожидая недостачу, но сумма оказалась больше на 3 млн рублей.

Город, основанный Барановым, вскоре переименовали в Новоархангельск. Александр Андреевич превратил столицу Аляски не только в развитый населённый пункт, но и в культурный центр региона. Здесь проводились светские вечера, работали театр и библиотека. Новоархангельск называли "Парижем Тихого океана". Баранов попросился в отставку почти через 20 лет после освоения Аляски. В 1818 году он отправился в Россию, но не успел добраться до Родины, 16 апреля 1819 года он скончался близ острова Ява.