"Paris du Pacifique"

Les Russes furent les premiers à placer l'Alaska sur la carte mondiale au XVIIIe siècle. Un rôle significatif dans l'exploration des territoires nord-américains a été joué par le marchand Alexandre Andreïevitch Baranov. En 1799, il accepta de diriger l'expédition de la Compagnie russo-américaine et, après avoir exploré la côte, fonda une colonie russe sur l'île de Sitka. Cependant, les relations avec la population locale étaient compliquées : un accord de paix fut trouvé avec les Aléoutes, mais les Tlingits belliqueux recouraient rarement à la diplomatie et, en 1802, attaquèrent Sitka, incendiant la forteresse. Sur 80 personnes, un seul survécut et raconta à Baranov la tragédie. Alexandre Andreïevitch ne resta pas inactif et se vengea durement des colons russes tués, après quoi les Indiens se turent. Quelques années plus tard, les Tlingits, en signe de réconciliation, offrirent à Baranov un casque en or.

Pendant ce temps, le travail battait son plein sur la côte de l'Alaska : des maisons, des écoles, des hôpitaux étaient construits, un chantier naval fut établi, grâce auquel un centre de construction navale apparut pour la première fois dans le nord de l'Amérique. Plus tard, des livraisons de précieuses fourrures de loutres de mer furent organisées vers la Russie. Cependant, les envieux ne restaient pas inactifs : un jour, Baranov fut accusé de vol de peaux de loutres. Une cargaison fut comptée sous les yeux du procureur, s'attendant à un manque, mais le montant s'avéra supérieur de 3 millions de roubles.

La ville fondée par Baranov fut bientôt rebaptisée Novo-Arkhangelsk. Alexandre Andreïevitch transforma la capitale de l'Alaska non seulement en un point de peuplement développé, mais aussi en un centre culturel de la région. Des soirées mondaines y étaient organisées, un théâtre et une bibliothèque étaient en activité. Novo-Arkhangelsk était surnommé "Paris du Pacifique". Baranov demanda sa retraite presque 20 ans après l'exploration de l'Alaska. En 1818, il partit pour la Russie, mais ne parvint pas à atteindre sa patrie, décédant le 16 avril 1819 près de l'île de Java.