"París del Pacífico"

Los rusos fueron los primeros en colocar Alaska en el mapa mundial en el siglo XVIII. Un papel significativo en la exploración de los territorios del norte de América lo desempeñó el comerciante Alexander Andreyevich Baranov. En 1799, aceptó liderar la expedición de la Compañía Ruso-Americana y, tras explorar la costa, fundó un asentamiento ruso en la isla de Sitka. Sin embargo, las relaciones con la población local no fueron sencillas: se logró un acuerdo de paz con los aleutianos, pero los belicosos tlingit rara vez recurrían a la diplomacia y en 1802 atacaron Sitka, incendiando la fortaleza. De 80 personas, solo sobrevivió una, quien le contó a Baranov sobre la tragedia. Alexander Andreyevich no se quedó al margen y se vengó duramente de los colonos rusos fallecidos, tras lo cual los indígenas guardaron silencio. Unos años más tarde, los tlingit, como signo de reconciliación, le regalaron a Baranov un casco de oro.

Mientras tanto, en la costa de Alaska, el trabajo estaba en pleno apogeo: se construían casas, escuelas, hospitales, se estableció un astillero, gracias al cual apareció por primera vez en el norte de América un centro de construcción naval. Más tarde, se organizaron envíos a Rusia de valiosa piel de nutria marina. Sin embargo, los envidiosos no estaban inactivos: una vez acusaron a Baranov de robar pieles de nutria. La carga fue contabilizada ante los ojos del fiscal, esperando un faltante, pero la suma resultó ser 3 millones de rublos más.

La ciudad fundada por Baranov pronto fue renombrada como Novoarkhangelsk. Alexander Andreyevich transformó la capital de Alaska no solo en un asentamiento desarrollado, sino también en un centro cultural de la región. Allí se celebraban veladas sociales, había teatro y biblioteca. Novoarkhangelsk era llamado "París del Pacífico". Baranov solicitó su retiro casi 20 años después de la colonización de Alaska. En 1818, se dirigió a Rusia, pero no logró llegar a su patria; el 16 de abril de 1819 falleció cerca de la isla de Java.