После победы России в русско-шведской войне 1808-1809 годов, Швеция утратила Финляндию, которая была присоединена к Российской империи. В период правления Александра II финнам были предоставлены значительные свободы, финский язык стал государственным, и император всячески способствовал развитию финской культуры.

Когда в 1881 году Александр II был убит в результате покушения, финны, испытывая благодарность, решили установить ему памятник. Получив разрешение, они начали сбор средств, и вскоре необходимая сумма была собрана. Был выбран лучший проект, который должен был увековечить императора. Памятник установили в центре Сенатской площади в Хельсинки. Скульпторы изобразили Александра II в момент провозглашения автономии Финляндии, в форме финского гвардейского офицера. У подножия памятника расположены фигуры, символизирующие «Закон» (Lex), «Мир» (Pax), «Просвещение» (Lux) и «Труд» (Labor).

Памятник был отлит во Франции, а его открытие приурочили ко дню рождения Александра II. Это событие стало масштабным мероприятием, на которое в Хельсинки собрались около 40 тысяч человек. В программе были богослужение в Святониколаевском соборе, приветственные речи императора, выступления представителей сейма и городского управления, исполнение гимна «Боже, царя храни» и возложение венков к монументу. До поздней ночи в городском парке проходило народное гулянье, звучала музыка. Город был украшен яркой иллюминацией из электрических и газовых ламп, а также свечей в окнах. Этот день стал выражением искреннего почтения финнов к памяти любимого монарха.