Nach dem Sieg Russlands im Russisch-Schwedischen Krieg von 1808-1809 verlor Schweden Finnland, das an das Russische Kaiserreich angeschlossen wurde. Während der Herrschaft von Alexander II erhielten die Finnen erhebliche Freiheiten, die finnische Sprache wurde zur Amtssprache, und der Kaiser förderte die Entwicklung der finnischen Kultur.

Als Alexander II 1881 durch ein Attentat getötet wurde, beschlossen die Finnen aus Dankbarkeit, ihm ein Denkmal zu setzen. Nach Erhalt der Genehmigung begannen sie mit der Sammlung von Mitteln, und bald wurde der benötigte Betrag zusammengetragen. Es wurde das beste Projekt ausgewählt, das den Kaiser verewigen sollte. Das Denkmal wurde im Zentrum des Senatsplatzes in Helsinki errichtet. Die Bildhauer stellten Alexander II in dem Moment der Proklamation der Autonomie Finnlands dar, in der Uniform eines finnischen Gardeoffiziers. Am Fuß des Denkmals befinden sich Figuren, die „Gesetz“ (Lex), „Frieden“ (Pax), „Aufklärung“ (Lux) und „Arbeit“ (Labor) symbolisieren.

Das Denkmal wurde in Frankreich gegossen, und seine Eröffnung wurde mit dem Geburtstag von Alexander II gefeiert. Dieses Ereignis wurde zu einer großangelegten Veranstaltung, zu der sich etwa 40.000 Menschen in Helsinki versammelten. Auf dem Programm standen ein Gottesdienst in der Nikolaikirche, Begrüßungsreden des Kaisers, Auftritte von Vertretern des Parlaments und der Stadtverwaltung, die Aufführung der Hymne „Gott, schütze den Zaren“ und die Kranzniederlegung am Denkmal. Bis spät in die Nacht fand im Stadtpark ein Volksfest statt, es ertönte Musik. Die Stadt war mit heller Beleuchtung aus elektrischen und Gaslampen sowie Kerzen in den Fenstern geschmückt. Dieser Tag wurde zum Ausdruck aufrichtiger Ehrfurcht der Finnen vor dem Andenken an ihren geliebten Monarchen.