Дворец Монплезир стал началом истории Петергофа. Он расположен в Нижнем парке, на берегу Финского залива, откуда открываются виды на Кронштадт и Петербург. Комплекс включает сам дворец, восемь зданий, два сада, фонтаны и морскую террасу. На первый взгляд, он не похож на традиционный дворец: здесь нет ни обширных площадей, ни роскошного убранства. Петр I, для которого и строились эти апартаменты, стремился к удобству и практичности.

Строительство дворца началось в 1714 году по эскизам Петра I, который, побывав за границей, четко представлял, какой хочет видеть свою резиденцию. Он сам выбрал место, планировку и некоторые элементы отделки. Это делает Монплезир уникальным, отражая вкусы и предпочтения Петра Великого.

Строительство осложнялось финансовыми трудностями, так как Россия участвовала в Северной войне, и значительная часть бюджета шла на военные нужды и строительство Санкт-Петербурга. Из-за этого Петр I издал указ, запрещающий строительство каменных домов на несколько лет.

Название «Монплезир» переводится с французского как «моя прелесть», его выбрал сам Петр I. Проектировал дворец немецкий архитектор Андреал Шлютер, а руководил строительством Иоганн Фридрих Браунштейн. Качество работ контролировал итальянец Никола Микетти, а садом занимался француз Жан Батист Леблон.

Архитектура дворца отличается минимализмом. В оформлении чувствуется влияние голландской архитектуры XVIII века. Комнаты небольшие, но удобные, с парадным залом и хозяйственными помещениями рядом с пристанью. В Монплезире всего семь комнат, предназначенных для Петра I и его окружения. Здесь царит тишина и спокойствие, а из окон открываются морские пейзажи.

Парадный зал занимает всю ширину главного корпуса и ведет в сад и на морскую террасу. В зале можно увидеть большой стеклянный кубок, который использовался во время праздников. Внутреннее убранство поражает: черные и белые мраморные плиты на полу, дубовые панели на стенах, роспись и лепнина на потолке, а также купол с изображением Аполлона.

Морской кабинет, дорогой Петру I, украшен изразцами с изображением кораблей и городов. Здесь также находятся дубовая обшивка, картины, рабочий стол императора и навигационные инструменты. Из окон открывается вид на Финский залив.

Лаковый кабинет украшен расписными панно с изображением экзотических животных и сцен из китайского быта. На полочках размещены фарфоровые чашечки, а потолок украшен изображением нимфы и бога вина Вакха.

Ассамблейный зал был переделан из кухонного в 1747 году и украшен шпалерами. В XIX веке зал был реставрирован, а после Второй мировой войны вновь восстановлен.

Картинная галерея содержит коллекцию картин голландских и фламандских художников, собранную Петром I. Особую ценность представляют работы Адама Сило, которые Петр I использовал для экзаменов по кораблестроению.

Монплезирский сад гармонично связан с дворцом. Главная аллея ведет к центральному входу, а боковые, к люстгаузам. Над планировкой работал Леонард фон Гарнихфельт, а фонтаны и скульптуры появились позже по проекту Николо Микетти.

Монплезир был любимым дворцом Петра I, где он принимал гостей и отмечал День Рождения. После его смерти Екатерина I и Екатерина II продолжали устраивать здесь приемы. Благодаря бережному отношению монархов, дворец хорошо сохранился.

Во время войны Монплезир сильно пострадал, но ценности были эвакуированы. После войны началась реставрация под руководством Александра Гессена. Восстановленный дворец открылся для посетителей в 1960 году.