Le Palais de Monplaisir a marqué le début de l'histoire de Peterhof. Il est situé dans le parc inférieur, sur les rives du golfe de Finlande, d'où l'on peut admirer des vues sur Kronstadt et Saint-Pétersbourg. Le complexe comprend le palais lui-même, huit bâtiments, deux jardins, des fontaines et une terrasse maritime. À première vue, il ne ressemble pas à un palais traditionnel : il n'y a ni vastes places ni décorations luxueuses. Pierre Ier, pour qui ces appartements ont été construits, visait le confort et la praticité.

La construction du palais a commencé en 1714 selon les esquisses de Pierre Ier, qui, ayant voyagé à l'étranger, avait une idée précise de ce qu'il voulait pour sa résidence. Il a lui-même choisi l'emplacement, le plan et certains éléments de décoration. Cela rend Monplaisir unique, reflétant les goûts et les préférences de Pierre le Grand.

La construction a été compliquée par des difficultés financières, car la Russie participait à la guerre du Nord, et une grande partie du budget était consacrée aux besoins militaires et à la construction de Saint-Pétersbourg. En raison de cela, Pierre Ier a émis un décret interdisant la construction de maisons en pierre pendant plusieurs années.

Le nom « Monplaisir » se traduit du français par « ma beauté », et c'est Pierre Ier lui-même qui l'a choisi. Le palais a été conçu par l'architecte allemand Andreas Schlüter, et la construction a été dirigée par Johann Friedrich Braunstein. La qualité des travaux était contrôlée par l'italien Nicola Michetti, tandis que le jardin était géré par le français Jean-Baptiste Le Blond.

L'architecture du palais se caractérise par son minimalisme. Dans la décoration, on ressent l'influence de l'architecture néerlandaise du XVIIIe siècle. Les pièces sont petites mais confortables, avec une salle de réception et des espaces de service près du quai. Monplaisir compte au total sept chambres, destinées à Pierre Ier et à son entourage. Ici, règnent le silence et la tranquillité, et les fenêtres offrent des paysages marins.

La salle de réception occupe toute la largeur du bâtiment principal et mène au jardin et à la terrasse maritime. Dans la salle, on peut voir un grand verre en cristal qui était utilisé lors des festivités. L'intérieur est impressionnant : dalles de marbre noir et blanc au sol, panneaux en chêne sur les murs, fresques et stuc au plafond, ainsi qu'un dôme représentant Apollon.

Le cabinet maritime, cher à Pierre Ier, est décoré de carreaux représentant des navires et des villes. On y trouve également un revêtement en chêne, des tableaux, le bureau de l'empereur et des instruments de navigation. Les fenêtres offrent une vue sur le golfe de Finlande.

Le cabinet laqué est orné de panneaux peints représentant des animaux exotiques et des scènes de la vie chinoise. Des petites tasses en porcelaine sont disposées sur les étagères, et le plafond est décoré d'une image d'une nymphe et du dieu du vin Bacchus.

La salle des assemblées a été transformée d'une cuisine en 1747 et décorée de tapisseries. Au XIXe siècle, la salle a été restaurée, et après la Seconde Guerre mondiale, elle a été à nouveau restaurée.

La galerie de peinture contient une collection de tableaux d'artistes néerlandais et flamands, rassemblée par Pierre Ier. Les œuvres d'Adam Silow, utilisées par Pierre Ier pour les examens de construction navale, ont une valeur particulière.

Le jardin de Monplaisir est harmonieusement lié au palais. L'allée principale mène à l'entrée centrale, tandis que les allées latérales mènent aux lusthaus. La planification a été réalisée par Leonard von Garnihfeld, et les fontaines et sculptures ont été ajoutées plus tard selon le projet de Nicola Michetti.

Monplaisir était le palais préféré de Pierre Ier, où il recevait des invités et célébrait son anniversaire. Après sa mort, Catherine I et Catherine II ont continué à y organiser des réceptions. Grâce à l'attention des monarques, le palais a bien été conservé.

Pendant la guerre, Monplaisir a beaucoup souffert, mais les valeurs ont été évacuées. Après la guerre, la restauration a commencé sous la direction d'Alexandre Hessen. Le palais restauré a ouvert ses portes aux visiteurs en 1960.