Der Palast Monplaisir ist der Beginn der Geschichte von Peterhof. Er befindet sich im unteren Park, am Ufer des Finnischen Meerbusens, von wo aus man Ausblicke auf Kronstadt und St. Petersburg hat. Der Komplex umfasst den Palast selbst, acht Gebäude, zwei Gärten, Brunnen und eine Meeresterrasse. Auf den ersten Blick ähnelt er nicht einem traditionellen Palast: Es gibt weder weitläufige Plätze noch luxuriöse Ausstattung. Peter I., für den diese Appartements gebaut wurden, strebte nach Bequemlichkeit und Praktikabilität.

Der Bau des Palastes begann 1714 nach den Skizzen von Peter I., der, nachdem er im Ausland gewesen war, genau wusste, wie er seine Residenz sehen wollte. Er wählte selbst den Standort, die Planung und einige Elemente der Ausstattung aus. Dies macht Monplaisir einzigartig und spiegelt die Geschmäcker und Vorlieben von Peter dem Großen wider.

Der Bau wurde durch finanzielle Schwierigkeiten erschwert, da Russland am Nordischen Krieg teilnahm und ein erheblicher Teil des Budgets für militärische Zwecke und den Bau von St. Petersburg verwendet wurde. Aus diesem Grund erließ Peter I. ein Dekret, das den Bau von Steinhäusern für mehrere Jahre verbot.

Der Name „Monplaisir“ bedeutet auf Französisch „mein Vergnügen“, und er wurde von Peter I. selbst gewählt. Der Palast wurde vom deutschen Architekten Andreas Schlüter entworfen, und die Bauleitung hatte Johann Friedrich Braunstein. Die Qualität der Arbeiten wurde von dem Italiener Nicola Michetti überwacht, während der Garten von dem Franzosen Jean-Baptiste Le Blond gestaltet wurde.

Die Architektur des Palastes zeichnet sich durch Minimalismus aus. In der Gestaltung spürt man den Einfluss der niederländischen Architektur des 18. Jahrhunderts. Die Räume sind klein, aber bequem, mit einem Festsaal und Wirtschaftsbereichen in der Nähe des Anlegers. Monplaisir hat insgesamt sieben Zimmer, die für Peter I. und seinen Hof gedacht sind. Hier herrscht Stille und Ruhe, und aus den Fenstern bietet sich ein maritimer Ausblick.

Der Festsaal nimmt die gesamte Breite des Hauptgebäudes ein und führt in den Garten und auf die Meeresterrasse. Im Saal kann man einen großen Glaskelch sehen, der während der Feste verwendet wurde. Die Inneneinrichtung beeindruckt: schwarze und weiße Marmorplatten auf dem Boden, Eichenpaneele an den Wänden, Malerei und Stuck an der Decke sowie eine Kuppel mit dem Bild von Apollon.

Das Meereszimmer, das Peter I. liebte, ist mit Kacheln geschmückt, die Schiffe und Städte darstellen. Hier befinden sich auch Eichenverkleidungen, Gemälde, der Schreibtisch des Kaisers und Navigationsinstrumente. Aus den Fenstern hat man einen Blick auf den Finnischen Meerbusen.

Das Lackzimmer ist mit bemalten Paneelen geschmückt, die exotische Tiere und Szenen aus dem chinesischen Alltag zeigen. Auf den Regalen stehen Porzellantässchen, und die Decke ist mit dem Bild einer Nymphe und des Weingottes Bacchus verziert.

Der Versammlungssaal wurde 1747 aus der Küche umgebaut und mit Tapeten dekoriert. Im 19. Jahrhundert wurde der Saal restauriert, und nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er erneut wiederhergestellt.

Die Gemäldegalerie enthält eine Sammlung von Gemälden niederländischer und flämischer Künstler, die von Peter I. zusammengestellt wurde. Besonders wertvoll sind die Werke von Adam Silos, die Peter I. für Prüfungen im Schiffbau verwendete.

Der Monplaisir-Garten ist harmonisch mit dem Palast verbunden. Die Hauptallee führt zum zentralen Eingang, während die seitlichen zu den Lusthäusern führen. An der Planung arbeitete Leonard von Garnihfeld, und die Brunnen und Skulpturen wurden später nach dem Entwurf von Nicola Michetti hinzugefügt.

Monplaisir war der Lieblingspalast von Peter I., wo er Gäste empfing und seinen Geburtstag feierte. Nach seinem Tod veranstalteten Katharina I. und Katharina II. weiterhin Empfänge hier. Dank der sorgfältigen Pflege der Monarchen ist der Palast gut erhalten geblieben.

Während des Krieges wurde Monplaisir stark beschädigt, aber die Werte wurden evakuiert. Nach dem Krieg begann die Restaurierung unter der Leitung von Alexander Hessen. Der restaurierte Palast wurde 1960 für Besucher geöffnet.