Sur la pointe de Ladoga, où la rivière Elena (Ladожka) se jette dans le Volkhov, s'élèvent les tours d'une ancienne forteresse en pierre. Ses murs sombres semblent encore solides, prêts à repousser l'attaque de tout ennemi.

La forteresse de Staroladoga, dans le district de Volkhov de la région de Leningrad, est un témoin miraculeusement préservé de la naissance culturelle de l'État russe. Rude à la manière du Nord, elle renferme dans ses tours de nombreux secrets et mystères, qu'elle n'ouvre même pas facilement aux archéologues professionnels. Aujourd'hui, les visiteurs viennent à Staraya Ladoga pour la romance de la Russie ancienne, ses vues magnifiques et pour toucher à l'histoire étonnante de notre pays.

Comment les Varègues ont construit le château à Staraya Ladoga

La forteresse aux tours austères est l'une des plus anciennes. Elle est mentionnée pour la première fois en 862, lorsque le Varègue Rurik fut appelé à régner. Près du village de Ladoga, il construisit un château en bois pour sa troupe et s'y installa brièvement, s'arrêtant en route vers Novgorod.

La petite forteresse, conçue uniquement pour l'armée princière, ne pouvait pas protéger adéquatement le village voisin. Il fut donc décidé de construire une nouvelle fortification avec plusieurs tours de garde en pierre. Celle-ci fut érigée à la charnière des IXe et Xe siècles et construite dans l'esprit des forteresses défensives classiques de l'Europe occidentale de l'époque. Elle fut édifiée par le prince Oleg, connu sous le nom de Vieux.

Une légende raconte que le prince Oleg est enterré dans ces lieux. Les touristes sont montrés un des tumulus, le qualifiant de tombe du célèbre guerrier, mentionné dans la chronique de Novgorod. Des rumeurs circulent également sur un passage souterrain secret menant du tumulus aux murs d'un des monastères voisins, mais cela n'a pas encore été confirmé.

Le temps des victoires glorieuses

La forteresse de Staraya Ladoga occupait une position militaire importante, protégeant le chemin de la Baltique vers l'intérieur des terres russes et faisant partie de la première ligne de défense. Malgré de nombreuses attaques, elle tomba sous la pression du jarl norvégien Eirik Hakonsson.

La fortification fut reconstruite au début du XIe siècle. La nouvelle forteresse reçut de puissants murs en bois et en terre et un profond fossé, ce qui augmenta considérablement ses capacités défensives. En 1116, sur ordre du prince Mstislav Vladimirovitch, on commença à construire une forteresse en pierre à Ladoga. Ses murs atteignaient huit mètres de hauteur et trois mètres d'épaisseur.

En 1164, des Suédois débarquèrent aux murs de la forteresse avec 55 navires. Malgré la supériorité numérique de l'ennemi, la forteresse tint bon, et les défenseurs capturèrent plusieurs dizaines de navires ennemis. En l'honneur de cette victoire, la cathédrale de Saint-Georges, le patron des guerriers, fut érigée. Jusqu'à nos jours, non seulement ses murs en pierre ont été préservés, mais aussi des fresques du XIIe siècle, y compris le sujet « Le Miracle de Georges contre le Dragon ».

Plus tard, les Suédois tentèrent plusieurs fois de capturer la forteresse, le dernier assaut ayant eu lieu en 1338. Saint Georges protégeait fermement sa maison.

D'une victoire à l'oubli

Le XVIe siècle apporta une nouvelle avancée dans l'art militaire avec l'utilisation d'armes à feu. Les anciennes fortifications ne fournissaient plus une protection fiable. La forteresse fut reconstruite, utilisant de la pierre taillée et du calcaire. Les nouveaux murs devinrent plus solides et plus épais, atteignant neuf mètres à la base. De nouvelles tours avec des créneaux apparurent, mais elles n'ont pas survécu jusqu'à nos jours.

À la fin du XVIe siècle, du côté sud, la forteresse fut entourée d'un bastion avec trois tours. Pendant le Temps des Troubles, la forteresse passa plusieurs fois des Russes aux Suédois et fut finalement prise par eux en 1610. Mais sept ans plus tard, elle revint en Russie à la suite du traité de Stolbovo. Depuis lors, ses tours ont protégé les frontières du pays.

Les Suédois assiégèrent la forteresse pour la dernière fois en 1701 pendant la guerre du Nord. Mais la forteresse ne fut pas prise et perdit son importance militaire. Peu à peu, elle tomba en ruine et fut presque détruite. En 1703, la construction de la Nouvelle Ladoga commença à l'emplacement du monastère de Nikolo-Medvedsky, et la vieille ville perdit son statut.

Une nouvelle vie sur les rives du Volkhov

Les premières recherches archéologiques de la forteresse commencèrent au milieu du XIXe siècle sous la direction de Nicolas Brandenburg. Cependant, les études ne progressèrent pas, et les anciennes tours restèrent des ruines.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, la forteresse commença à renaître. La reconstruction s'appuyait sur les fouilles du début du siècle. Plusieurs tours et fragments de murs furent reconstruits. Cependant, la pertinence de cette construction est encore débattue parmi les historiens.

Aucune description détaillée ou image de la forteresse n'a été conservée. Une partie significative des travaux a été réalisée sur la base des hypothèses des chercheurs. La restauration a été effectuée en s'appuyant sur des constructions similaires.

Histoires de l'ancienne forteresse

En 1971, des expositions du nouveau musée régional de la forteresse ouvrirent dans ses tours. À l'époque soviétique, seules deux tours furent restaurées : la tour de la Porte et la tour de Kliment. Les travaux sur les autres commencèrent en 2008 et furent achevés en 2018 après le transfert de la forteresse à la région de Leningrad. Aujourd'hui, tout le territoire est accessible à la visite.

Que voir ?

La forteresse de Staraya Ladoga abrite un complexe muséal et culturel. L'endroit est empreint de nombreuses légendes et mythes, mais la plupart d'entre eux sont apparus ces dernières décennies.

Église de Saint-Georges

L'église de Saint-Georges du XIIe siècle, construite en l'honneur de la victoire sur les Suédois, suscite de l'intérêt. Son architecture est typique de son époque, mais son emplacement à l'intérieur de la forteresse a laissé son empreinte. En raison du manque d'espace, elle est légèrement asymétrique.

La principale décoration de l'église, des fresques en mosaïque, ont partiellement souffert au XVIIe siècle. Cependant, la majeure partie d'entre elles a été découverte sous le revêtement au XXe siècle et restaurée. L'église est reconnue comme le temple en pierre le plus septentrional de la période pré-mongole.

Église de Dmitri de Thessalonique

Au centre de la forteresse se trouve une église en bois du XVIIe siècle, consacrée en l'honneur de Dmitri de Thessalonique. Elle a été reconstruite plusieurs fois et a souffert d'incendies. En 1865, on souhaitait la transférer sur l'île de Valaam, mais les habitants de la ville et le gouvernement local s'y opposèrent. En 1901, l'église fut restaurée et à nouveau consacrée.

En 1917, la vie spirituelle ici cessa. Le bâtiment fut utilisé pour loger des archéologues, puis accueillit une exposition sur la vie paysanne. Aujourd'hui, l'église abrite une exposition consacrée aux fresques de l'église de Saint-Georges.

Expositions muséales de Staraya Ladoga

Les expositions de la forteresse changent régulièrement, mais plusieurs d'entre elles sont permanentes. L'une d'elles, « Archéologie de Ladoga », présente des objets du quotidien, des armes et des costumes des habitants locaux. Une autre exposition importante se trouve dans la tour de la Porte et est consacrée à l'histoire de la région de Ladoga.

Festivals historiques

Des festivals thématiques se déroulent dans la forteresse, où chacun peut se sentir comme un habitant de la Russie ancienne. Le thème du festival change, permettant d'éclairer différentes pages de l'histoire de la forteresse et des terres de Ladoga. Tous les intéressés, y compris les familles, peuvent participer. On peut également acheter des souvenirs et des bijoux fabriqués par des artisans selon des modèles anciens.

Aujourd'hui, près des anciennes tours, des touristes prennent des photos et des enfants jouent. La fortification restaurée est devenue le décor de reconstitutions militaires. Non loin se trouvent d'autres attractions : le monastère de Nikolsky, le cimetière de Vassilievsky, l'ancien site de la rivière Lyubshi, la maison des marchands Kalaziny et d'autres lieux intéressants.