Les expéditions arctiques de l'Empire russe entre 1912 et 1914 se sont révélées extrêmement tragiques. Trois expéditions nordiques, celles de Brusilov, Sedov et Rousanov, ont échoué. Dans l'équipage de Brusilov, seuls deux ont survécu, Georgy Sedov est mort à l'extrémité nord de la terre François-Joseph, et l'expédition de Vladimir Rousanov a complètement disparu, bien qu'elle ait été considérée comme particulièrement importante.

L'expédition de Rousanov devait se rendre à Svalbard, non seulement pour ouvrir la route maritime du Nord, mais aussi pour établir les revendications territoriales de la Russie sur ces terres. La Norvège cherchait à annexer ces îles, bien que celles-ci aient été exploitées depuis longtemps par les pomors russes. La préparation de l'expédition était sérieuse : un cotre moderne, le "Hercule", avec un moteur à kérosène, a été acquis, un capitaine et un navigateur expérimentés ont été invités, et une grande quantité de provisions a été embarquée.

Le 9 juillet 1912, le "Hercule" a quitté Alexandrovsk-sur-Mourmansk et, une semaine plus tard, a commencé une navigation côtière autour de Svalbard. On dit que les marins sont le peuple le plus superstitieux. Les premières pensées de retour sont apparues chez les marins lorsque le "Hercule" est tombé dans une crevasse glaciaire et a miraculeusement tenu sur le bord. Cependant, Rousanov a rapidement apaisé l'équipage, et le navire a poursuivi sa route vers le nord. Au large de la côte ouest de Svalbard, le groupe a découvert d'importants gisements de charbon et a exécuté la mission du gouvernement en installant 28 poteaux avec les armoiries russes, confirmant le droit de l'empire à exploiter les gisements.

Le 18 août 1912, l'expédition de Rousanov a jeté l'ancre près de la Nouvelle Terre et a envoyé un télégramme : "Sud de Svalbard, île de l'Espérance. Entourés de glaces, nous avons fait de l'hydrographie. Emportés par la tempête plus au sud de Matotchkin Shar. Je me dirige vers l'extrémité nord-ouest de la Nouvelle Terre, puis vers l'est. Rations pour un an. Tous en bonne santé. Rousanov". Ce fut le dernier message du groupe. Ils n'ont pas pu être retrouvés pendant près de 20 ans, et ce n'est qu'en 1934 que certaines de leurs affaires ont été découvertes. En 2000, on a trouvé les restes présumés du groupe. Ce qui leur est arrivé reste un mystère.