Die arktischen Expeditionen des Russischen Kaiserreichs in den Jahren 1912-1914 waren äußerst tragisch. Drei nordische Expeditionen, die von Brusilov, Sedov und Rusanov geleitet wurden, scheiterten. Von Brusilovs Mannschaft überlebten nur zwei, Georgij Sedov starb an der nördlichen Spitze von Franz-Josef-Land, und die Expedition von Wladimir Rusanov verschwand vollständig, obwohl ihr besondere Bedeutung beigemessen wurde.

Die Expedition Rusanovs sollte nach Spitzbergen aufbrechen, um nicht nur den nördlichen Seeweg zu erschließen, sondern auch die territorialen Ansprüche Russlands auf diese Gebiete zu untermauern. Norwegen strebte an, diese Inseln zu annektieren, obwohl sie seit langem von den russischen Pomoren besiedelt wurden. Die Vorbereitung auf die Expedition war ernsthaft: Es wurde ein moderner Kutter "Herkules" mit einem Petroleum-Motor erworben, erfahrene Kapitäne und Navigatoren eingeladen, und eine große Menge Proviant an Bord genommen.

Am 9. Juli 1912 stach "Herkules" von Alexandrowsk-am-Murman in See und begann eine Woche später mit der Küstenschifffahrt vor Spitzbergen. Man sagt, dass Seeleute das abergläubischste Volk sind. Die ersten Gedanken an eine Rückkehr kamen den Matrosen, als "Herkules" in einen Gletscherspalte stürzte und sich auf wundersame Weise am Rand hielt. Doch Rusanov beruhigte die Mannschaft schnell, und das Schiff setzte seinen Kurs nach Norden fort. An der Westküste von Spitzbergen entdeckte die Gruppe reiche Kohlevorkommen und erfüllte den Auftrag der Regierung, indem sie 28 Pfosten mit dem russischen Wappen aufstellte, die das Recht des Kaiserreichs auf die Erschließung der Vorkommen bestätigten.

Am 18. August 1912 ließ die Expedition von Rusanov Anker bei Nowaja Semlja und sandte ein Telegramm: "Südspitzbergen, Insel Hoffnung. Umgeben von Eis, mit Hydrographie beschäftigt. Durch einen Sturm weiter südlich von Matotschkin Schara getrieben. Ich gehe zur nordwestlichen Spitze von Nowaja Semlja, von dort nach Osten. Vorräte für ein Jahr. Alle gesund. Rusanov." Dies war die letzte Nachricht der Gruppe. Sie konnten fast 20 Jahre lang nicht gefunden werden, und erst 1934 wurden einige ihrer Sachen entdeckt. Im Jahr 2000 wurden mutmaßliche Überreste der Gruppe gefunden. Was mit ihnen geschehen ist, bleibt ein Rätsel.