Las expediciones árticas del Imperio Ruso entre 1912 y 1914 resultaron ser extremadamente trágicas. Tres expediciones del norte, las de Brusilov, Sedov y Rusanov, fracasaron. De la tripulación de Brusilov solo sobrevivieron dos, Georgy Sedov murió en el extremo norte de la Tierra de Francisco José, y la expedición de Vladimir Rusanov desapareció por completo, aunque se le daba una importancia especial.

La expedición de Rusanov debía partir hacia Spitsbergen, no solo para abrir la ruta marítima del norte, sino también para fundamentar las reclamaciones territoriales de Rusia sobre estas tierras. Noruega buscaba anexar estas islas, aunque los rusos pomores las habían estado explorando desde hacía mucho tiempo. La preparación para la expedición fue seria: se adquirió un moderno cutter "Hércules" con motor de queroseno, se invitó a un capitán y un navegante experimentados, y se llevó a bordo una gran cantidad de provisiones.

El 9 de julio de 1912, el "Hércules" zarpó de Alexandrovsk-na-Murman y una semana después comenzó la navegación costera cerca de Spitsbergen. Se dice que los marineros son el pueblo más supersticioso. Los primeros pensamientos sobre el regreso surgieron entre los marineros cuando el "Hércules" cayó en una grieta de hielo y milagrosamente se mantuvo en el borde. Sin embargo, Rusanov rápidamente calmó a la tripulación, y el barco continuó su camino hacia el norte. En la costa occidental de Spitsbergen, el grupo descubrió ricos yacimientos de carbón y cumplió con la tarea del gobierno, estableciendo 28 postes con el escudo ruso, que confirmaban el derecho del imperio a explotar los yacimientos.

El 18 de agosto de 1912, la expedición de Rusanov ancló cerca de Nueva Tierra y envió un telegrama: "Sur de Spitsbergen, isla de la Esperanza. Rodeados de hielo, hemos estado haciendo hidrografía. Una tormenta nos llevó más al sur de Matotchkin Shar. Me dirijo hacia el extremo noroeste de Nueva Tierra, desde allí hacia el este. Suministros para un año. Todos sanos. Rusanov". Este fue el último mensaje del grupo. No pudieron ser encontrados durante casi 20 años, y solo en 1934 se descubrieron algunas de sus pertenencias. En 2000 se encontraron los restos presumibles del grupo. Lo que les ocurrió sigue siendo un misterio.