Au milieu du XXe siècle, la Riviera suisse, comprenant Lausanne, Vevey, Montreux et Morges, est devenue un lieu prisé par les stars en quête de tranquillité. Parmi elles se trouvaient Charlie Chaplin, Gabrielle Chanel et Audrey Hepburn. Vladimir Nabokov a également trouvé ici un refuge, tout comme Chanel, préférant vivre dans un hôtel respectable.

Le déménagement de Nabokov en Suisse a été rendu possible grâce à l'indépendance financière qu'il a acquise après le succès de "Lolita" et son travail sur un scénario de film au début des années 1960. Cela lui a permis de quitter l'enseignement aux États-Unis et de revenir en Europe. En 1961, voyageant à travers l'Europe avec sa femme Vera, il cherchait un nouvel endroit où vivre. Le canton de Vaud en Suisse s'est avéré être une option appropriée : sa sœur Elena vivait à Genève, et son fils Dmitri travaillait en Italie.

Le réalisateur Peter Ustinov, un nouvel ami des Nabokov, leur a proposé de séjourner à l'hôtel Montreux Palace. Cet hôtel de luxe, construit au bord du lac Léman en 1906, est devenu leur refuge temporaire. Au début, ils ont loué quelques chambres, puis un an plus tard, ils ont déménagé dans une suite avec plusieurs chambres et un balcon donnant sur le lac.

Finalement, le logement temporaire est devenu permanent, et les Nabokov ont vécu à l'hôtel jusqu'à la mort de l'écrivain en 1977. Ils menaient une vie retirée, recevant rarement des invités et des journalistes. Vera était son partenaire aux échecs, sa secrétaire et presque son unique interlocuteur. Nabokov travaillait beaucoup dans sa chambre ou sur la terrasse, et pour se détendre, il se promenait dans la ville et sur la promenade. Les époux sont enterrés au cimetière de Clarens, près de Montreux.

Des photos des 16 années passées en Suisse montrent Nabokov en train de travailler ou avec un filet à papillons dans les Alpes. Un film a été conservé, où il se promène avec Vera dans l'hôtel, joue aux échecs, bronze et lit "Lolita" dans deux langues. Il y a aussi des prises de vue où il attrape des papillons près du mont Cervin.

L'une des raisons de leur déménagement en Suisse était la riche faune alpine. Nabokov s'intéressait à la lépidoptérologie autant qu'à la littérature. Il a développé une théorie sur l'évolution des Polyommatus blues, plus tard confirmée par des scientifiques. En shorts et en golf, avec un filet à la main, il partait à la recherche de papillons rares dans les Alpes. Sa collection de plus de 4000 spécimens est conservée au Musée zoologique de Lausanne, mais n'est pas encore accessible au public.

Une promenade sur les traces de Nabokov sur la Riviera genevoise devrait commencer par le Montreux Palace. La chambre où vivaient les Nabokov, avec son mobilier rétro et sa vue sur le lac, est toujours occupée. Cependant, les salons de bal de style belle époque sont ouverts à la visite. Dans les couloirs, on peut voir des photos de l'écrivain : sur le balcon, dans un fauteuil, prêt à partir à la chasse aux papillons.