A mediados del siglo XX, la Riviera Suiza, que incluye Lausana, Vevey, Montreux y Morges, se convirtió en un lugar favorito para las estrellas que buscaban tranquilidad. Entre ellas estaban Charlie Chaplin, Gabrielle Chanel y Audrey Hepburn. Vladimir Nabokov también encontró aquí un refugio, al igual que Chanel, prefiriendo vivir en un hotel respetable.

La mudanza de Nabokov a Suiza fue posible gracias a la independencia financiera que obtuvo tras el éxito de "Lolita" y su trabajo en guiones cinematográficos a principios de los años 60. Esto le permitió dejar la enseñanza en EE. UU. y regresar a Europa. En 1961, viajando por Europa con su esposa Vera, buscaba un nuevo lugar para vivir. El cantón de Vaud en Suiza resultó ser una opción adecuada: en Ginebra vivía su hermana Elena, y en Italia trabajaba su hijo Dmitri.

El director Peter Ustinov, un nuevo conocido de los Nabokov, les propuso hospedarse en el hotel Montreux Palace. Este lujoso hotel, construido a orillas del lago de Ginebra en 1906, se convirtió en su refugio temporal. Al principio alquilaron varias habitaciones, y un año después se mudaron a una suite de varias habitaciones con balcón que daba al lago.

Al final, la vivienda temporal se convirtió en permanente, y los Nabokov vivieron en el hotel hasta la muerte del escritor en 1977. Llevaron una vida apartada, recibiendo raramente a invitados y periodistas. Vera era su compañera de ajedrez, secretaria y casi su único interlocutor. Nabokov trabajaba mucho en la habitación o en la terraza, y para relajarse paseaba por la ciudad y el malecón. Los cónyuges están enterrados en el cementerio de Clarens, cerca de Montreux.

Las fotografías de los 16 años pasados en Suiza capturaron a Nabokov trabajando o con una red para mariposas en los Alpes. Se conserva una película donde pasea por el hotel con Vera, juega al ajedrez, toma el sol y lee "Lolita" en dos idiomas. También hay una grabación donde atrapa mariposas cerca del monte Matterhorn.

Una de las razones de la mudanza a Suiza fue la rica fauna alpina. Nabokov se apasionaba por la lepidopterología tanto como por la literatura. Desarrolló una teoría sobre la evolución de los Polyommatus blues, que más tarde fue confirmada por científicos. Con pantalones cortos y calcetas, y con una red en la mano, se aventuraba en los Alpes en busca de mariposas raras. Su colección de más de 4000 ejemplares se conserva en el Museo Zoológico de Lausana, pero aún no está disponible para el público.

Un paseo por los lugares de Nabokov en la Riviera de Ginebra debe comenzar en el Montreux Palace. La habitación donde vivieron los Nabokov, con muebles retro y vista al lago, siempre está ocupada. Sin embargo, los salones de baile de estilo belle époque están abiertos para visitas. En los pasillos se pueden ver fotografías del escritor: en el balcón, en una silla, listo para la caza de mariposas.