Im Jahr 1854 präsentierte die von Nekrasow herausgegebene Zeitschrift "Sowremennik" der Öffentlichkeit die Werke des aufstrebenden Schriftstellers Kozma Prutkow. Bald wurde der witzige Autor einer der beliebtesten in Russland. Neben der Poesie schuf er zahlreiche Aphorismen wie "Sieh in die Wurzel!", "Viele Menschen sind wie Würste: was man ihnen einfüllt, das tragen sie in sich" und "Blicke auf die Sonne, kneife deine Augen, und du wirst mutig die Flecken darin erkennen". Diese Sprüche wurden schnell volkstümlich. Heute, wenn wir Phrasen wie "Was wir haben, bewahren wir nicht" oder "Lebe einen Tag, lerne ein Leben lang!" aussprechen, denken wir oft nicht daran, dass wir Kozma Prutkow zitieren. Inspiriert von seiner Popularität schufen Künstler sein Porträt, und in Tambow wurde eine Büste des Dichters aufgestellt. Seine Werke wurden von solchen Klassikern der russischen Literatur wie Saltykow-Schtschedrin, Herzen, Goncharov, Turgenev und vielen anderen zitiert.

Aber wer ist Kozma Prutkow eigentlich? Tatsächlich hat er nie existiert. Er ist eine fiktive Figur, die von den Brüdern Alexei, Alexander und Wladimir Schemtschukov geschaffen wurde. Ihre humorvolle Kreativität begann im Sommer 1849 im orlowischen Anwesen Pawlowka, als Alexander die humorvolle Fabel "Vergissmeinnicht und Kommas" verfasste. Später schrieben die Brüder noch mehrere Fabeln.

Als ihre ersten literarischen Erfolge zu Veröffentlichungen in bekannten Zeitschriften führten, stellte sich die Frage nach der Wahl eines Pseudonyms. Wladimir Schemtschukov schlug vor, alle Werke ihrem Kammerdiener Kuzma Prutkow zuzuschreiben. Der echte Prutkow erhielt 50 Rubel für die Nutzung des Namens, während sein literarisches Double Unsterblichkeit erlangte.