В дореволюционной Пензе образовательных учреждений с гуманитарным уклоном было немного, и предпочтение чаще отдавалось техническим учебным заведениям. Одним из престижных считалось Землемерное училище, расположенное на улице Володарского, 6.

Оно начало свою работу в 1875 году, и изначально обучение длилось всего два курса. До конца XIX века здесь предлагалась лишь одна специальность, межевой техник. Однако училище было одним из самых либеральных в Пензе и принимало студентов из всех сословий, если у них был аттестат о начальном образовании. Чаще всего сюда стремились поступить выходцы из крестьянских и мещанских семей. В учебной программе преобладали технические дисциплины, но также преподавались такие предметы, как геодезия, картография, почвоведение и черчение. Студенты обязаны были проходить практику раз в год. Летом они отправлялись в Рамзай, где помогали местным жителям составлять планы местности и выполнять землемерные работы. Иногда ученики выполняли серьёзные заказы от городской администрации. Например, в 1881 году они провели картографическую съёмку Пензы, на основе которой позже был издан указ о регулировании дорожного движения.

Ежегодно Землемерное училище выпускало 30 специалистов. Межевой техник считался хорошо оплачиваемой профессией. В своё время Брежнев также окончил Землемерный техникум и начал карьеру именно в этой области.