Здание Двенадцати коллегий в Санкт-Петербурге, одно из первых построек города, возведенное в стиле "петровское барокко" по указу Петра I для размещения учрежденных им коллегий, Сената и Синода. Однако планы царя по переносу центра города на Васильевский остров, подверженный ветрам и наводнениям, не осуществились. Тем не менее, здание уже два века служит благородной цели, в нем находится Петербургский университет.

Васильевский остров с его стрелкой, разделяющей Неву, напоминал Петру I Голландию, и он решил перенести туда порт и административный центр новой столицы. Здесь должны были заседать государственные учреждения, Сенат, Синод и коллегии. Для них требовалось построить соответствующее зданию нового статуса России.

Царь-реформатор заменил приказы коллегиями, такими как "коллегия иностранных дел", "военная коллегия" и другие. Вместо Боярской думы он учредил Сенат, а Синод стал главным церковным органом России. Все коллегии решили разместить за одним фасадом, чтобы сэкономить средства и подчеркнуть их совместную работу на благо России. Архитектором стал Доменико Трезини, вдохновленный Биржей в Копенгагене и корпусами приказов в Москве.

По замыслу Трезини, островное пространство должно было быть разделено на кварталы с каналами и тремя площадями. Здание Двенадцати коллегий протянулось на 400 метров вдоль Коллежской площади, перпендикулярно Неве. Историческая байка гласит, что Александр Меншиков, первый губернатор Санкт-Петербурга, изменил расположение здания, но это лишь выдумка.

Строительство началось в 1722 году и затянулось на 20 лет, завершившись после смерти Петра. Царь лично участвовал в проекте, внося изменения. В итоге первый этаж строился по плану Трезини, а второй и третий, по проекту Швертфегера. К 1727 году здание было готово, и коллегии начали переезжать.

Трезини, мечтая о родной Италии, построил открытую галерею для торговых лавок, которая позже стала легендарным коридором университета. Архитектор не учел особенности климата, из-за чего крыши протекали. После его смерти здание достраивали Михаил Земцов и Джузеппе Трезини, изменив кровлю и добавив галерею.

За 300 лет здание неоднократно перестраивалось, сохранив только Петровский зал. В 1960-е годы была обнаружена первоначальная роспись плафона. Сейчас в этом зале проходят торжественные мероприятия университета.

Когда здание было готово, императрица Елизавета Петровна отправила туда Сенат, Синод и Иностранную коллегию. Однако чиновникам не понравились условия на Васильевском острове, и в 1763 году они переехали на другой берег Невы. В 1824 году наводнение затопило архив в подвалах здания, испортив большинство дел.

В начале XIX века здание передали Петербургскому университету. Аполлон Щедрин завершил его внешний облик, устроив парадную лестницу и актовый зал. По коридору университета ходили многие известные личности, такие как Менделеев, Сеченов и другие.

Дмитрий Менделеев работал и жил в университете, где открыл периодический закон химических элементов. После конфликта с министром он покинул университет, а его квартира стала музеем.

До начала XX века перед зданием была большая площадь, пока не построили институт акушерства и гинекологии. Сейчас здание Двенадцати коллегий, старейшая часть Государственного Петербургского университета. В 2007 году его вход украсил памятник "Универсантам", а во дворе находятся необычные скульптуры.

В здании есть свои призраки: студент, ищущий книги, и девушка без головы. Набережная у здания, отличное место для прогулок. Внутрь можно попасть бесплатно благодаря проекту "Открытый город", который возобновит работу весной.