Das Gebäude der Zwölf Kollegien in Sankt Petersburg, eines der ersten Bauwerke der Stadt, wurde im Stil des "petrinischen Barocks" auf Befehl von Peter I. errichtet, um die von ihm gegründeten Kollegien, den Senat und den Synod unterzubringen. Die Pläne des Zaren, das Stadtzentrum auf die wind- und hochwasseranfällige Insel Wasiljewski zu verlegen, wurden jedoch nicht verwirklicht. Dennoch dient das Gebäude seit zwei Jahrhunderten einem edlen Zweck, es beherbergt die Universität Petersburg.

Die Insel Wasiljewski mit ihrer Spitze, die die Newa teilt, erinnerte Peter I. an Holland, und er beschloss, dort den Hafen und das Verwaltungszentrum der neuen Hauptstadt zu verlegen. Hier sollten staatliche Institutionen, der Senat, der Synod und die Kollegien tagen. Für sie war der Bau eines entsprechenden Gebäudes für den neuen Status Russlands erforderlich.

Der reformierende Zar ersetzte die Befehle durch Kollegien wie die "Kollegie für Auswärtige Angelegenheiten", die "Militärkollegie" und andere. Anstelle der Boyarenduma gründete er den Senat, und der Synod wurde das oberste kirchliche Organ Russlands. Alle Kollegien sollten hinter einer Fassade untergebracht werden, um Kosten zu sparen und ihre gemeinsame Arbeit zum Wohl Russlands zu betonen. Der Architekt war Domenico Trezzini, inspiriert von der Börse in Kopenhagen und den Gebäuden der Befehle in Moskau.

Nach Trezzinis Entwurf sollte der Inselraum in Viertel mit Kanälen und drei Plätzen unterteilt werden. Das Gebäude der Zwölf Kollegien erstreckte sich über 400 Meter entlang des Kollegialplatzes, senkrecht zur Newa. Eine historische Anekdote besagt, dass Alexander Menshikov, der erste Gouverneur von Sankt Petersburg, die Lage des Gebäudes änderte, aber das ist nur eine Erfindung.

Der Bau begann 1722 und zog sich über 20 Jahre hin, bis er nach Peters Tod abgeschlossen wurde. Der Zar nahm persönlich am Projekt teil und brachte Änderungen ein. Letztendlich wurde das Erdgeschoss nach Trezzinis Plan gebaut, während das zweite und dritte nach dem Entwurf von Schwertfeger errichtet wurden. Bis 1727 war das Gebäude fertig, und die Kollegien begannen umzuziehen.

Trezzini, der von seiner Heimat Italien träumte, baute eine offene Galerie für Handelsläden, die später zum legendären Korridor der Universität wurde. Der Architekt berücksichtigte nicht die klimatischen Besonderheiten, weshalb die Dächer undicht wurden. Nach seinem Tod wurde das Gebäude von Michail Semtsov und Giuseppe Trezzini fertiggestellt, die das Dach veränderten und die Galerie hinzufügten.

In 300 Jahren wurde das Gebäude mehrfach umgebaut, wobei nur der Peter-Saal erhalten blieb. In den 1960er Jahren wurde die ursprüngliche Deckenmalerei entdeckt. Heute finden in diesem Saal feierliche Veranstaltungen der Universität statt.

Als das Gebäude fertig war, schickte Kaiserin Elisabeth Petrowna den Senat, den Synod und die Ausländische Kollegie dorthin. Doch den Beamten gefielen die Bedingungen auf der Insel Wasiljewski nicht, und 1763 zogen sie auf die andere Seite der Newa um. 1824 überflutete eine Flut das Archiv in den Kellern des Gebäudes und beschädigte die meisten Akten.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde das Gebäude der Universität Petersburg übergeben. Apollon Schtschedrin vervollständigte sein äußeres Erscheinungsbild, indem er eine repräsentative Treppe und einen Hörsaal einrichtete. Durch die Korridore der Universität gingen viele bekannte Persönlichkeiten wie Mendeleev, Sechenov und andere.

Dmitri Mendeleev arbeitete und lebte an der Universität, wo er das periodische Gesetz der chemischen Elemente entdeckte. Nach einem Konflikt mit dem Minister verließ er die Universität, und seine Wohnung wurde zum Museum.

Bis zum frühen 20. Jahrhundert gab es vor dem Gebäude einen großen Platz, bis das Institut für Geburtshilfe und Gynäkologie gebaut wurde. Heute ist das Gebäude der Zwölf Kollegien der älteste Teil der Staatlichen Universität Petersburg. 2007 wurde der Eingang mit dem Denkmal "Für die Universitätsangehörigen" geschmückt, und im Innenhof befinden sich ungewöhnliche Skulpturen.

Im Gebäude gibt es eigene Geister: einen Studenten, der nach Büchern sucht, und ein kopfloses Mädchen. Die Uferpromenade am Gebäude ist ein ausgezeichneter Ort für Spaziergänge. Der Eintritt ins Innere ist kostenlos dank des Projekts "Offene Stadt", das im Frühling wieder aufgenommen wird.