Le bâtiment des Douze Collèges à Saint-Pétersbourg, l'une des premières constructions de la ville, a été érigé dans le style "baroque de Pierre" sur ordre de Pierre Ier pour abriter les collèges qu'il avait établis, le Sénat et le Synode. Cependant, les plans du tsar de déplacer le centre de la ville sur l'île Vassilievski, exposée aux vents et aux inondations, ne se sont pas réalisés. Néanmoins, le bâtiment sert depuis deux siècles un noble objectif, il abrite l'Université de Saint-Pétersbourg.

L'île Vassilievski avec sa flèche, séparant la Neva, rappelait à Pierre Ier les Pays-Bas, et il décida d'y transférer le port et le centre administratif de la nouvelle capitale. C'est ici que devaient siéger les institutions d'État, le Sénat, le Synode et les collèges. Pour eux, il fallait construire un bâtiment correspondant au nouveau statut de la Russie.

Le tsar réformateur a remplacé les ordres par des collèges, tels que "le collège des affaires étrangères", "le collège militaire" et d'autres. Au lieu de la Douma des Boyards, il a institué le Sénat, et le Synode est devenu l'organe ecclésiastique principal de la Russie. Tous les collèges ont été décidés à être placés sous une seule façade, afin d'économiser des fonds et de souligner leur travail commun pour le bien de la Russie. L'architecte était Domenico Trezzini, inspiré par la Bourse de Copenhague et les corps des ordres à Moscou.

Selon le projet de Trezzini, l'espace insulaire devait être divisé en quartiers avec des canaux et trois places. Le bâtiment des Douze Collèges s'étendait sur 400 mètres le long de la place des Collèges, perpendiculairement à la Neva. Une anecdote historique raconte qu'Alexandre Menchikov, le premier gouverneur de Saint-Pétersbourg, a modifié l'emplacement du bâtiment, mais ce n'est qu'une invention.

La construction a commencé en 1722 et a duré 20 ans, se terminant après la mort de Pierre. Le tsar a personnellement participé au projet, apportant des modifications. Au final, le premier étage a été construit selon le plan de Trezzini, tandis que le deuxième et le troisième, selon le projet de Schwertfeger. En 1727, le bâtiment était prêt, et les collèges ont commencé à déménager.

Trezzini, rêvant de sa patrie italienne, a construit une galerie ouverte pour les boutiques, qui est devenue plus tard le légendaire couloir de l'université. L'architecte n'a pas pris en compte les particularités du climat, ce qui a entraîné des fuites dans les toits. Après sa mort, le bâtiment a été achevé par Mikhaïl Zemtsov et Giuseppe Trezzini, qui ont modifié le toit et ajouté la galerie.

Au cours de 300 ans, le bâtiment a été reconstruit à plusieurs reprises, ne conservant que la salle de Pierre. Dans les années 1960, la peinture originale du plafond a été découverte. Actuellement, des événements solennels de l'université se déroulent dans cette salle.

Lorsque le bâtiment était prêt, l'impératrice Élisabeth Petrovna y a envoyé le Sénat, le Synode et le Collège des affaires étrangères. Cependant, les fonctionnaires n'ont pas aimé les conditions sur l'île Vassilievski, et en 1763, ils ont déménagé de l'autre côté de la Neva. En 1824, une inondation a submergé les archives dans les sous-sols du bâtiment, endommageant la plupart des affaires.

Au début du XIXe siècle, le bâtiment a été transféré à l'Université de Saint-Pétersbourg. Apollon Chédrine a achevé son apparence extérieure, en aménageant un escalier d'honneur et une salle d'actes. De nombreux personnages célèbres, tels que Mendeleïev, Séchenov et d'autres, ont parcouru le couloir de l'université.

Dmitri Mendeleïev a travaillé et vécu à l'université, où il a découvert la loi périodique des éléments chimiques. Après un conflit avec le ministre, il a quitté l'université, et son appartement est devenu un musée.

Jusqu'au début du XXe siècle, il y avait une grande place devant le bâtiment, jusqu'à ce qu'un institut d'obstétrique et de gynécologie soit construit. Aujourd'hui, le bâtiment des Douze Collèges est la partie la plus ancienne de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg. En 2007, son entrée a été ornée d'un monument "Aux Universitaires", et dans la cour se trouvent des sculptures inhabituelles.

Le bâtiment a ses propres fantômes : un étudiant à la recherche de livres et une fille sans tête. La promenade le long de la rivière près du bâtiment est un excellent endroit pour se balader. On peut y entrer gratuitement grâce au projet "Ville Ouverte", qui reprendra ses activités au printemps.