El edificio de las Doce Colegiaturas en San Petersburgo, una de las primeras construcciones de la ciudad, fue erigido en estilo "barroco petrino" por orden de Pedro I para albergar las colegiaturas, el Senado y el Sínodo que él fundó. Sin embargo, los planes del zar de trasladar el centro de la ciudad a la isla Vasilyevsky, expuesta a vientos e inundaciones, no se materializaron. No obstante, el edificio ha servido durante dos siglos a un noble propósito, albergando la Universidad de Petersburgo.

La isla Vasilyevsky, con su punta que divide el Neva, recordaba a Pedro I a los Países Bajos, y decidió trasladar allí el puerto y el centro administrativo de la nueva capital. Aquí debían reunirse las instituciones estatales, el Senado, el Sínodo y las colegiaturas. Para ellos era necesario construir un edificio acorde con el nuevo estatus de Rusia.

El zar reformador sustituyó los órdenes por colegiaturas, como la "colegiatura de asuntos exteriores", la "colegiatura militar" y otras. En lugar de la Duma de los Boyardos, estableció el Senado, y el Sínodo se convirtió en el principal órgano eclesiástico de Rusia. Todas las colegiaturas se decidieron ubicar bajo una misma fachada, para ahorrar recursos y resaltar su trabajo conjunto por el bien de Rusia. El arquitecto fue Domenico Trezzini, inspirado por la Bolsa de Copenhague y los cuerpos de órdenes en Moscú.

Según el diseño de Trezzini, el espacio insular debía dividirse en barrios con canales y tres plazas. El edificio de las Doce Colegiaturas se extendió a lo largo de 400 metros a lo largo de la Plaza de las Colegiaturas, perpendicular al Neva. Una anécdota histórica dice que Alexander Menshikov, el primer gobernador de San Petersburgo, cambió la ubicación del edificio, pero eso es solo una invención.

La construcción comenzó en 1722 y se prolongó durante 20 años, finalizando tras la muerte de Pedro. El zar participó personalmente en el proyecto, realizando modificaciones. Al final, el primer piso se construyó según el plan de Trezzini, y el segundo y tercero, según el proyecto de Schwertfeger. Para 1727, el edificio estaba listo y las colegiaturas comenzaron a mudarse.

Trezzini, soñando con su Italia natal, construyó una galería abierta para tiendas, que más tarde se convirtió en el legendario pasillo de la universidad. El arquitecto no tuvo en cuenta las características del clima, lo que provocó goteras en los techos. Tras su muerte, el edificio fue completado por Mikhail Zemtsov y Giuseppe Trezzini, quienes cambiaron el tejado y añadieron la galería.

A lo largo de 300 años, el edificio ha sido remodelado en varias ocasiones, conservando solo la Sala Petrina. En la década de 1960 se descubrió la pintura original del techo. Actualmente, en esta sala se llevan a cabo ceremonias de la universidad.

Cuando el edificio estuvo listo, la emperatriz Elizabeth Petrovna envió allí el Senado, el Sínodo y la Colegiatura de Asuntos Exteriores. Sin embargo, a los funcionarios no les gustaron las condiciones en la isla Vasilyevsky, y en 1763 se mudaron a la otra orilla del Neva. En 1824, una inundación inundó el archivo en los sótanos del edificio, dañando la mayoría de los documentos.

A principios del siglo XIX, el edificio fue transferido a la Universidad de Petersburgo. Apollon Shchedrin completó su aspecto exterior, construyendo la escalera principal y el aula magna. Por el pasillo de la universidad pasaron muchas personalidades famosas, como Mendeleev, Sechenov y otros.

Dmitry Mendeleev trabajó y vivió en la universidad, donde descubrió la ley periódica de los elementos químicos. Tras un conflicto con el ministro, dejó la universidad, y su apartamento se convirtió en un museo.

Hasta principios del siglo XX, había una gran plaza frente al edificio, hasta que se construyó el instituto de obstetricia y ginecología. Ahora el edificio de las Doce Colegiaturas es la parte más antigua de la Universidad Estatal de San Petersburgo. En 2007, su entrada fue adornada con el monumento "A los Universitarios", y en el patio hay esculturas inusuales.

En el edificio hay sus propios fantasmas: un estudiante que busca libros y una chica sin cabeza. La ribera del edificio es un excelente lugar para pasear. Se puede acceder al interior de forma gratuita gracias al proyecto "Ciudad Abierta", que reanudará su actividad en primavera.