Граф Пётр Васильевич Завадовский, родившийся 10 (21) января 1739 года в Киевской губернии, был российским государственным деятелем украинского происхождения. Он занимал должность кабинет-секретаря и был фаворитом Екатерины II, а также стал первым министром народного просвещения Российской империи в 1802 и 1810 годах.

Завадовский происходил из малороссийского рода и родился в деревне Красновичи. Его отец, Василий Васильевич Завадовский, был казацким старшиной, а мать, дочерью подкомория Пелагеей Степановной Ширай. Из-за скромного достатка семьи Пётр воспитывался у дяди и обучался в иезуитском училище в Орше, а затем в Киевской духовной академии до 1760 года.

В 1760 году он начал службу в Глухове при Малороссийской коллегии и вскоре стал старшим советником Почепской казачьей сотни. Граф Румянцев, управлявший Малороссией с 1765 года, заметил его и назначил в свою секретную канцелярию. Во время Русско-турецкой войны 1768-1774 годов Завадовский командовал отрядом, защищавшим берег Днестра, и за заслуги был произведён в премьер-майоры, а затем в подполковники и полковники.

В 1774 году он участвовал в подготовке Кучук-Кайнарджийского мирного договора и был награждён орденом Святого Георгия 4-го класса и имением Ляличи. В 1775 году Завадовский прибыл в Санкт-Петербург с графом Румянцевым и был представлен Екатерине II, став её фаворитом и кабинет-секретарём. Он получил множество наград и привилегий, однако вскоре был удалён от двора из-за интриг.

После отставки Завадовский оставался предан Екатерине и не женился в течение десяти лет. Он построил дворец в Екатеринодаре, украшенный статуей императрицы. Благодаря поддержке друга Безбородко, Завадовский занимал важные посты, включая тайного советника и сенатора. Он руководил банками и образовательными учреждениями, разработал уставы и планы для народных училищ.

В 1793 году император Франц II даровал ему титул графа Римской империи, а Екатерина II наградила орденом Св. Александра Невского. В 1797 году Павел I возвёл его в графское достоинство Российской империи, но в 1799 году Завадовский был отставлен из-за финансовых махинаций в банке.

При Александре I Завадовский вернулся на службу и стал сенатором и членом Непременного совета. С 1802 по 1810 год он возглавлял Министерство народного просвещения, способствуя открытию народных школ и университетов. С 1810 года до своей смерти он был председателем Департамента законов Государственного Совета.

Граф Пётр Васильевич Завадовский скончался 9 (21) января 1812 года в Санкт-Петербурге и был похоронен на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры.