Le comte Piotr Vassilievitch Zavadovski, né le 10 (21) janvier 1739 dans le gouvernement de Kiev, était un homme d'État russe d'origine ukrainienne. Il a occupé le poste de secrétaire de cabinet et était le favori de Catherine II, devenant également le premier ministre de l'Éducation nationale de l'Empire russe en 1802 et 1810.

Zavadovski était issu d'une famille de petite Russie et est né dans le village de Krasnovitchi. Son père, Vassili Vassilievitch Zavadovski, était un ancien cosaque, et sa mère, la fille du podkomoriy Pelageya Stepanovna Shiray. En raison des modestes moyens de la famille, Piotr a été élevé par son oncle et a étudié dans un collège jésuite à Orcha, puis à l'Académie spirituelle de Kiev jusqu'en 1760.

En 1760, il a commencé à servir à Glukhov auprès de la Collégiale de Petite Russie et est rapidement devenu conseiller senior de la centaine cosaque de Pochep. Le comte Rumiantsev, qui dirigeait la Petite Russie depuis 1765, l'a remarqué et l'a nommé à son secrétariat. Pendant la guerre russo-turque de 1768-1774, Zavadovski a commandé une unité protégeant la rive du Dniestr, et pour ses mérites, il a été promu au rang de premier-maître, puis de lieutenant-colonel et colonel.

En 1774, il a participé à la préparation du traité de paix de Koutchouk-Kaïnardji et a été décoré de l'ordre de Saint-Georges de 4e classe et d'un domaine à Lyalichi. En 1775, Zavadovski est arrivé à Saint-Pétersbourg avec le comte Rumiantsev et a été présenté à Catherine II, devenant son favori et secrétaire de cabinet. Il a reçu de nombreuses récompenses et privilèges, mais a rapidement été éloigné de la cour à cause des intrigues.

Après sa démission, Zavadovski est resté fidèle à Catherine et ne s'est pas marié pendant dix ans. Il a construit un palais à Ekaterinodar, orné d'une statue de l'impératrice. Grâce au soutien de son ami Bezborodko, Zavadovski a occupé des postes importants, y compris celui de conseiller secret et de sénateur. Il a dirigé des banques et des établissements d'enseignement, élaboré des statuts et des plans pour les écoles populaires.

En 1793, l'empereur François II lui a accordé le titre de comte de l'Empire romain, et Catherine II l'a décoré de l'ordre de Saint-Alexandre-Nevski. En 1797, Paul Ier l'a élevé à la dignité de comte de l'Empire russe, mais en 1799, Zavadovski a été démis de ses fonctions en raison de manipulations financières dans une banque.

Sous Alexandre Ier, Zavadovski est revenu au service et est devenu sénateur et membre du Conseil permanent. De 1802 à 1810, il a dirigé le ministère de l'Éducation nationale, favorisant l'ouverture d'écoles populaires et d'universités. De 1810 jusqu'à sa mort, il a été président du Département des lois du Conseil d'État.

Le comte Piotr Vassilievitch Zavadovski est décédé le 9 (21) janvier 1812 à Saint-Pétersbourg et a été enterré au cimetière Lazarevski de la laure Alexandre-Nevski.