El conde Petr Vasilievich Zavadovski, nacido el 10 (21) de enero de 1739 en la provincia de Kiev, fue un estadista ruso de origen ucraniano. Ocupó el cargo de secretario de gabinete y fue favorito de Catalina II, además de ser el primer ministro de educación pública del Imperio Ruso en 1802 y 1810.

Zavadovski provenía de una familia de pequeña nobleza y nació en la aldea de Krasnovichi. Su padre, Vasili Vasilievich Zavadovski, era un ataman cosaco, y su madre, hija del podkomoriy Pelageya Stepanovna Shiray. Debido a la modesta situación económica de la familia, Petr fue criado por su tío y estudió en un colegio jesuita en Orsha, y luego en la Academia Teológica de Kiev hasta 1760.

En 1760, comenzó su servicio en Glukhov en la Oficina de Pequeña Rusia y pronto se convirtió en consejero principal del centenar cosaco de Pochep. El conde Rumyantsev, que gobernaba Pequeña Rusia desde 1765, lo notó y lo nombró en su oficina secreta. Durante la guerra ruso-turca de 1768-1774, Zavadovski comandó un destacamento que defendía la costa del Dniéster, y por sus méritos fue ascendido a primer mayor, luego a teniente coronel y coronel.

En 1774, participó en la preparación del Tratado de Paz de Kucuk Kainarji y fue galardonado con la Orden de San Jorge de 4ª clase y la propiedad de Lyalychi. En 1775, Zavadovski llegó a San Petersburgo con el conde Rumyantsev y fue presentado a Catalina II, convirtiéndose en su favorito y secretario de gabinete. Recibió numerosos premios y privilegios, sin embargo, pronto fue alejado de la corte debido a intrigas.

Después de su renuncia, Zavadovski permaneció leal a Catalina y no se casó durante diez años. Construyó un palacio en Ekaterinodar, adornado con una estatua de la emperatriz. Gracias al apoyo de su amigo Bezborodko, Zavadovski ocupó importantes cargos, incluyendo consejero secreto y senador. Dirigió bancos e instituciones educativas, desarrolló estatutos y planes para escuelas populares.

En 1793, el emperador Francisco II le otorgó el título de conde del Imperio Romano, y Catalina II lo condecoró con la Orden de San Alejandro Nevski. En 1797, Pablo I lo elevó a la dignidad de conde del Imperio Ruso, pero en 1799, Zavadovski fue destituido debido a maniobras financieras en el banco.

Bajo Alejandro I, Zavadovski regresó al servicio y se convirtió en senador y miembro del Consejo Permanente. Desde 1802 hasta 1810, dirigió el Ministerio de Educación Pública, promoviendo la apertura de escuelas y universidades populares. Desde 1810 hasta su muerte, fue presidente del Departamento de Leyes del Consejo de Estado.

El conde Petr Vasilievich Zavadovski falleció el 9 (21) de enero de 1812 en San Petersburgo y fue enterrado en el cementerio Lazarevskoe de la Lavra de Alejandro Nevski.