Фамилии советских асов-героев знакомы многим, но о пилотах Российской империи знают лишь немногие. Это связано с тем, что в СССР Первую мировую войну называли Империалистической, а многие пилоты переходили на сторону белых. Одним из таких был Василий Иванович Янченко, уроженец Уссурийска. В 1915 году он окончил военно-воздушную школу и отправился на фронт. Сначала молодой лётчик занимался разведывательными полётами, но в душе оставался истребителем и часто, нарушая приказы, открывал огонь по противнику на бреющем полёте. Вскоре Янченко смог перейти в другой авиаотряд на должность истребителя, где проявил себя в полной мере.

В бою Янченко отличался горячностью и эмоциональностью, часто атакуя в лоб с опасного расстояния. Он не боялся вступать в воздушные схватки, даже когда против него выступало несколько истребителей. Например, 7 июля 1917 года в бою близ Тарнополя он отбивал атаки более 20 вражеских самолётов. Не менее впечатляющим было сражение с австрийским цугсфюрером Иоганном Майером. Встретив в небе вражеский "Бранденбург С.I", Василий Иванович открыл ураганный огонь. Противник ловко маневрировал и уклонился от удара, но Янченко зашёл с солнечной стороны и точно поразил самолёт. Австрийский аэроплан начал дымить и вынужденно приземлился на русской территории, где вражеский ас был взят в плен, а самолёт стал трофеем.

Талантливого пилота вскоре отправили на практику во Францию в Школу высшего пилотажа. На Западном фронте он сбил ещё два самолёта. Всего за годы войны Янченко уничтожил 16 самолётов лично и столько же в групповых боях, став полным георгиевским кавалером. После революции он воевал за белых, эмигрировал в США и работал инженером в компании Сикорского. Отважный лётчик скончался в 1959 году.