Die Namen der sowjetischen Helden sind vielen bekannt, aber nur wenige wissen von den Piloten des Russischen Kaiserreichs. Das liegt daran, dass im UdSSR der Erste Weltkrieg als Imperialistischer Krieg bezeichnet wurde und viele Piloten auf die Seite der Weißen wechselten. Einer von ihnen war Wasilij Iwanowitsch Janchenko, geboren in Ussurijsk. 1915 schloss er die Militärluftfahrtschule ab und ging an die Front. Zunächst beschäftigte sich der junge Pilot mit Aufklärungsflügen, blieb aber im Herzen ein Jagdpilot und eröffnete oft, gegen Befehle verstoßend, das Feuer auf den Feind im Tiefflug. Bald konnte Janchenko zu einem anderen Geschwader als Jagdpilot wechseln, wo er sich voll entfalten konnte.

Im Kampf zeichnete sich Janchenko durch Leidenschaft und Emotionalität aus, oft griff er frontal aus gefährlicher Distanz an. Er scheute sich nicht, in Luftkämpfe einzutreten, selbst wenn mehrere Jagdpiloten gegen ihn kämpften. Zum Beispiel wehrte er am 7. Juli 1917 in einem Gefecht nahe Tarnopol die Angriffe von über 20 feindlichen Flugzeugen ab. Nicht weniger beeindruckend war das Gefecht mit dem österreichischen Zugführer Johann Mayer. Als er am Himmel dem feindlichen "Brandenburg S.I" begegnete, eröffnete Wasilij Iwanowitsch ein Sturmfeuer. Der Gegner manövrierte geschickt und wich dem Treffer aus, aber Janchenko ging von der Sonnenseite heran und traf das Flugzeug genau. Das österreichische Flugzeug begann zu rauchen und landete gezwungenermaßen auf russischem Territorium, wo der feindliche Ass gefangen genommen wurde und das Flugzeug zum Trophäen wurde.

Der talentierte Pilot wurde bald zur Praxis nach Frankreich in die Schule für höheren Flugunterricht geschickt. An der Westfront schoss er zwei weitere Flugzeuge ab. Insgesamt zerstörte Janchenko während des Krieges persönlich 16 Flugzeuge und ebenso viele in Gruppenkämpfen, wodurch er ein vollwertiger Georgsritter wurde. Nach der Revolution kämpfte er für die Weißen, emigrierte in die USA und arbeitete als Ingenieur bei Sikorsky. Der mutige Pilot starb 1959.