В XVII веке к России были присоединены обширные земли вдоль реки Лены. В 1632 году был основан Якутский острог, который закрепил власть Москвы над этими территориями. Для надежной связи с отдаленными острогами в разных частях Сибири прокладывались почтовые и торговые пути. Якутский тракт стал одной из главных артерий на маршруте из Иркутска в Якутск.

Казаки и поселенцы Якутского острога остро нуждались в постоянной связи с центральной частью страны. Было необходимо поддерживать связь с Москвой, вывозить ясак, доставлять порох и соль. Первый почтовый тракт из Москвы в Якутск был создан в 1698 году по указу Петра Великого и проходил через Забайкалье, через Нерчинск.

Позже началось освоение территорий побережья Тихого океана. Были проведены первая и вторая камчатские экспедиции Витуса Беринга, а также другие исследования. Эти сложные экспедиции требовали постоянного подвоза продовольствия и припасов в Охотск и другие порты на востоке России. Река Амур была еще недоступна для русских первопроходцев и купцов, поэтому было принято решение о прокладке отдельного маршрута из Иркутска в Якутск.

Строительство Якутского тракта началось в 1736 году. Изначально тракт выходил из Иркутска, проходя по долинам реки Куды и достигая реки Лены. Летом по Лене сплавлялись на лодках и плотах, а зимой открывалась санная дорога. К началу XIX века вдоль тракта функционировали десятки почтовых станций. Создавались новые поселения из переселенцев из Центральной России и бывших ссыльных.

Русские переселенцы, жившие вдоль Якутского тракта, сталкивались с трудностями в земледелии и животноводстве. Суровый климат и неблагоприятные почвы часто приводили к неурожаям и падежу скота. Местные жители, буряты и якуты, помогали русским, обучая добыче пушнины и изготовлению теплой одежды, выживанию в суровых условиях, заготовке дров. Русские принесли в эти края деревянное зодчество, познакомив коренные народы с банями, амбарами, избами и конными мельницами.

Якутский тракт обеспечивал жизнь переселенцев и местных жителей, являясь важной торговой артерией между Иркутском и Якутском. Он сыграл значительную роль в освоении Русской Америки, по нему на восток шли промысловые грузы, а на запад, драгоценная пушнина. По нему осуществлялось почтовое сообщение между Петербургом и Ново-Архангельском. Иркутско-Якутский почтовый тракт занимал ведущее место в системе путей сообщения Северо-Восточной Сибири и связях с Русской Америкой в XVIII и XIX веках.

В 1797 году в селении Анга на Якутском тракте родился будущий первый православный епископ Камчатки, Якутии, Приамурья и Северной Америки, митрополит Иннокентий (в миру Иван Евсеевич Попов-Вениаминов). Он стал первым просветителем многих коренных народов Сибири и Аляски.

В начале XX века общая протяженность Якутского тракта составляла 2766 вёрст. Сегодня тракт утратил свою функцию главной артерии. С середины XX века его стали называть Качугским, по названию населенного пункта в Иркутской области. Однако проложенные более 300 лет назад дороги до сих пор существуют и используются потомками тех переселенцев, которые, несмотря на многочисленные трудности, своим трудом и упорством расширяли границы империи.