В 1931 году французский автопромышленник Андрэ Ситроен организовал масштабную рекламную акцию под названием "Жёлтый рейд". Целью автопробега на его автомобилях было продемонстрировать их надёжность, пройдя путь от Бейрута до Пекина. Подготовка к экспедиции велась очень тщательно: был создан специальный автомобиль для радиосвязи, а по маршруту были организованы базы для продовольствия, заправки и ремонта. Для обеспечения участников необходимыми ресурсами использовали более 600 верблюдов. В состав группы вошёл и русский художник Александр Яковлев, который в своих произведениях увековечил это путешествие.

Александр Яковлев родился в семье изобретателя первого русского автомобиля Евгения Яковлева. Он окончил Академию художеств, и его работы выставлялись на многих выставках. В 1917 году, находясь в Пекине, Яковлев узнал о революции и решил не возвращаться в Россию, переехав во Францию, где позже получил необычное предложение от Ситроена.

4 апреля 1931 года первая группа автомобилистов выехала из Бейрута. Путешествие по Ближнему Востоку проходило спокойно, хотя и в быстром темпе. Яковлеву для зарисовок выделяли всего 3 часа, а местные власти часто создавали препятствия. Художник вспоминал: "Вопрос с моделями даже при длительных остановках разрешается с большим трудом, так как портреты были запрещены Кораном. В Персии власти хотели видеть только изображения современной Персии, стремящейся к европейскому виду".

В Афганистане трудности усилились. На горных тропах автомобили приходилось разбирать и переносить через перевалы, сталкиваясь то с 40-градусной жарой, то с сильными морозами. В Китае на группу напали разбойники, и её пришлось спасать дипломатическими методами. Несмотря на все трудности, Александр Яковлев продолжал рисовать и привёз из поездки около 300 полотен. Итогом стала успешная выставка в галерее Шарпантье в 1933 году. Таким образом, то, что не смогли запечатлеть ни азиатские, ни европейские художники, удалось сделать простому русскому художнику.