En 1931, el industrial automovilístico francés André Citroën organizó una gran campaña publicitaria llamada "Raid Amarillo". El objetivo de la caravana en sus automóviles era demostrar su fiabilidad, recorriendo el camino desde Beirut hasta Pekín. La preparación para la expedición se llevó a cabo con mucho cuidado: se creó un automóvil especial para la comunicación por radio, y a lo largo de la ruta se organizaron bases para alimentos, combustible y reparaciones. Para proporcionar a los participantes los recursos necesarios, se utilizaron más de 600 camellos. En el grupo también participó el artista ruso Alexander Yakovlev, quien inmortalizó este viaje en sus obras.

Alexander Yakovlev nació en la familia del inventor del primer automóvil ruso, Evgeny Yakovlev. Se graduó de la Academia de Bellas Artes, y sus obras se exhibieron en muchas exposiciones. En 1917, mientras estaba en Pekín, Yakovlev se enteró de la revolución y decidió no regresar a Rusia, trasladándose a Francia, donde más tarde recibió una oferta inusual de Citroën.

El 4 de abril de 1931, el primer grupo de automovilistas partió de Beirut. El viaje por el Medio Oriente transcurrió sin problemas, aunque a un ritmo rápido. A Yakovlev se le asignaron solo 3 horas para hacer bocetos, y las autoridades locales a menudo creaban obstáculos. El artista recordaba: "El tema de los modelos, incluso en paradas largas, se resuelve con gran dificultad, ya que los retratos estaban prohibidos por el Corán. En Persia, las autoridades solo querían ver imágenes de la Persia moderna, que aspira a un aspecto europeo".

En Afganistán, las dificultades aumentaron. En los senderos montañosos, los automóviles tenían que ser desmantelados y transportados a través de los pasos, enfrentándose a un calor de 40 grados y a fuertes heladas. En China, el grupo fue atacado por bandidos, y tuvo que ser rescatado por métodos diplomáticos. A pesar de todas las dificultades, Alexander Yakovlev continuó pintando y trajo de su viaje alrededor de 300 lienzos. El resultado fue una exitosa exposición en la galería Charpentier en 1933. Así, lo que no pudieron capturar ni los artistas asiáticos ni europeos, lo logró un simple artista ruso.