Купца Николая Второва за его деловую хватку, энергию и умение вести бизнес называли сибирским американцем и русским "Морганом". Он создал множество крупных и успешных предприятий, которые внесли значительный вклад в промышленное развитие Советского Союза. Начинал Николай Александрович как простой приказчик в магазине своего отца. Уже в юном возрасте он проявил талант, заключая выгодные сделки, а в 1900 году, по указанию отца, занялся добычей золота в Томске. После смерти отца Второв получил наследство в размере 3 миллионов рублей, а также магазины, лавки и трактиры.

Однако Николай Александрович не стал жить только на отцовские деньги. Он начал развивать собственный бизнес, инвестируя в промышленность и добиваясь впечатляющих успехов. Второва считают одним из основателей химической промышленности в России. Долгое время краски и лакокрасочные материалы импортировались из Германии, но во время Первой мировой войны возникла необходимость в импортозамещении. Тогда Второв организовал предприятие "Русско-Краска", а в 1915 году в Харьковской губернии был построен завод "Коксобензол". В советское время эти заводы объединили, и химический комбинат обеспечивал продукцией весь СССР и страны СЭВ. В то же время в России начались перебои с поставками гранат на фронт, и Второв решил эту проблему, построив военную фабрику возле Лужников, которая производила до 30 тысяч гранат в день. Кстати, знаменитые будёновки также шились на предприятиях Николая Александровича.

Последний крупный проект Второв завершил в 1917 году. В Подмосковье был построен завод "для изготовления специальных высших сортов стали", который стал градообразующим, и сегодня на этом месте находится город Электросталь. Вместе с купцом Рябушинским Второв основал автомобильный завод АМО, ныне известный как ЗИЛ. Николай Второв погиб при загадочных обстоятельствах: его застрелили 20 мая 1918 года прямо в рабочем кабинете. Существовали слухи, что это сделал его приёмный сын, которому Второв отказал в выдаче крупной суммы денег.