В двух оранжереях XIX века, после трехлетней реставрации, выставлены мраморные саркофаги, барельефы, статуэтки, фрагменты древних надписей, статуй и архитектурные элементы, датируемые с I века до н.э. по III век н.э. Эти экспонаты входили в знаменитую коллекцию княгини Зинаиды Александровны Волконской, владевшей виллой с 1830 года до своей смерти в 1862 году.

Многие из этих античных памятников были найдены в некрополе на Эсквилинском холме, неподалеку от виллы. Посетителей встречает статуя Сатира-музыканта, собранная из пятнадцати крупных фрагментов, ранее разбросанных по саду. Реставрация затронула также скульптуры под открытым небом и сам сад, который был восстановлен по первоначальному плану времен Зинаиды Волконской.

Можно сказать, что мечта русской княгини сделать свою коллекцию публичным достоянием наконец-то осуществилась. В 1831 году она предлагала создать музей классических искусств в Москве, но идея была отвергнута. Почти сто лет спустя, благодаря усилиям И.В. Цветаева, был открыт Музей изящных искусств. Римский музей на вилле Волконской появился в честь 225-летия со дня рождения княгини.

Зинаида Александровна Волконская, известная своим талантом певицы, писательницы и композитора, родилась 3/14 декабря 1789 года в Дрездене, где ее отец, князь Александр Михайлович Белосельский-Белозерский, был русским посланником. После ранней смерти матери ее воспитывал отец, передавший ей любовь к искусству. Его смерть стала тяжелым ударом для Зинаиды и ускорила ее несчастливый брак с князем Никитой Григорьевичем Волконским.

Благодаря знатности рода мужа, Зинаида Александровна провела несколько лет за границей в свите императора Александра I после поражения Наполеона. В 1820 году она уехала в Италию и обосновалась в Риме, где ее дом стал местом встреч русских и итальянских деятелей искусства. Среди гостей были художники Сильвестр Щедрин и Федор Бруни, а также композитор Гаэтано Доницетти.

Второй отъезд в Италию в 1829 году был вызван тяжелыми событиями: смертью Александра I, ссылкой брата мужа Сергея Григорьевича Волконского и смертью поэта Дмитрия Веневитинова. Зинаида Александровна попала под наблюдение полиции после проводов княгини Екатерины Трубецкой и Марии Волконской в Сибирь.

Она выбрала Италию, но не порывала связи с Россией. Ее римский дом и загородная вилла продолжали привлекать русскую художественную колонию. На вилле были две особенные аллеи: Аллея друзей и Аллея воспоминаний, где княгиня установила памятники своим ушедшим друзьям и близким.

После смерти Зинаиды Александровны ее сын установил на Аллее воспоминаний монумент в ее честь. Однако не все памятники сохранились, и сама вилла была перестроена. После смерти сына вилла перешла к Надежде Васильевне Ильиной-Волконской, но ее муж промотал состояние, и в 1922 году вилла была продана итальянскому государству. Многие антикварные вещи и картины исчезли, а архив Зинаиды Волконской оказался в библиотеке Гарвардского университета. В 90-х годах были найдены пятнадцать неизвестных писем княгини в римском архиве.