En dos invernaderos del siglo XIX, tras una restauración de tres años, se exhiben sarcófagos de mármol, relieves, figuritas, fragmentos de inscripciones antiguas, estatuas y elementos arquitectónicos, datados desde el siglo I a.C. hasta el siglo III d.C. Estos objetos pertenecían a la famosa colección de la Princesa Zinaida Alexandrovna Volkonskaya, quien poseyó la villa desde 1830 hasta su muerte en 1862.

Muchos de estos monumentos antiguos fueron encontrados en el necrópolis en la colina Esquilina, cerca de la villa. Los visitantes son recibidos por la estatua de un Sátiro-músico, ensamblada a partir de quince grandes fragmentos, que anteriormente estaban esparcidos por el jardín. La restauración también abarcó las esculturas al aire libre y el propio jardín, que fue restaurado según el plan original de la época de Zinaida Volkonskaya.

Se puede decir que el sueño de la princesa rusa de hacer su colección un patrimonio público finalmente se ha cumplido. En 1831, propuso crear un museo de artes clásicas en Moscú, pero la idea fue rechazada. Casi cien años después, gracias a los esfuerzos de I.V. Tsvetaeva, se abrió el Museo de Bellas Artes. El museo romano en la villa Volkonskaya fue inaugurado en honor al 225 aniversario del nacimiento de la princesa.

Zinaida Alexandrovna Volkonskaya, conocida por su talento como cantante, escritora y compositora, nació el 3/14 de diciembre de 1789 en Dresde, donde su padre, el príncipe Alexander Mikhailovich Beloselsky-Belozersky, era el enviado ruso. Tras la temprana muerte de su madre, fue criada por su padre, quien le transmitió su amor por el arte. Su muerte fue un duro golpe para Zinaida y aceleró su infeliz matrimonio con el príncipe Nikita Grigorievich Volkonsky.

Gracias a la nobleza de la familia de su esposo, Zinaida Alexandrovna pasó varios años en el extranjero en la corte del emperador Alejandro I tras la derrota de Napoleón. En 1820 se trasladó a Italia y se estableció en Roma, donde su casa se convirtió en un lugar de encuentro para figuras artísticas rusas e italianas. Entre los invitados estaban los artistas Silvestre Shchedrin y Fedor Bruni, así como el compositor Gaetano Donizetti.

Su segundo viaje a Italia en 1829 fue provocado por eventos trágicos: la muerte de Alejandro I, el exilio de su cuñado Sergey Grigorievich Volkonsky y la muerte del poeta Dmitry Venevitinov. Zinaida Alexandrovna fue puesta bajo vigilancia policial tras despedir a la princesa Ekaterina Trubetskaya y a Maria Volkonskaya hacia Siberia.

Eligió Italia, pero no rompió los lazos con Rusia. Su casa en Roma y su villa de campo continuaron atrayendo a la colonia artística rusa. En la villa había dos avenidas especiales: la Avenida de los Amigos y la Avenida de los Recuerdos, donde la princesa erigió monumentos a sus amigos y seres queridos fallecidos.

Tras la muerte de Zinaida Alexandrovna, su hijo erigió un monumento en su honor en la Avenida de los Recuerdos. Sin embargo, no todos los monumentos se conservaron, y la villa misma fue reconstruida. Tras la muerte de su hijo, la villa pasó a Nadежda Vasilyevna Ilyina-Volkonskaya, pero su esposo malgastó la fortuna, y en 1922 la villa fue vendida al estado italiano. Muchos objetos de anticuario y pinturas desaparecieron, y el archivo de Zinaida Volkonskaya terminó en la biblioteca de la Universidad de Harvard. En los años 90, se encontraron quince cartas desconocidas de la princesa en el archivo romano.