Dans deux serres du XIXe siècle, après trois ans de restauration, sont exposés des sarcophages en marbre, des bas-reliefs, des statuettes, des fragments d'inscriptions anciennes, de statues et des éléments architecturaux, datés du Ier siècle av. J.-C. au IIIe siècle ap. J.-C. Ces objets faisaient partie de la célèbre collection de la princesse Zinaïda Alexandrovna Volkonsky, qui possédait la villa de 1830 jusqu'à sa mort en 1862.

Beaucoup de ces monuments antiques ont été trouvés dans le nécropole sur la colline de l'Esquilin, non loin de la villa. Les visiteurs sont accueillis par la statue d'un satyre musicien, assemblée à partir de quinze grands fragments, auparavant dispersés dans le jardin. La restauration a également touché les sculptures en plein air et le jardin lui-même, qui a été restauré selon le plan original de l'époque de Zinaïda Volkonsky.

On peut dire que le rêve de la princesse russe de rendre sa collection un bien public s'est enfin réalisé. En 1831, elle proposait de créer un musée des arts classiques à Moscou, mais l'idée a été rejetée. Près d'un siècle plus tard, grâce aux efforts de I.V. Tsvetaeva, le Musée des beaux-arts a été ouvert. Le musée romain à la villa Volkonsky a été inauguré en l'honneur du 225e anniversaire de la naissance de la princesse.

Zinaïda Alexandrovna Volkonsky, connue pour son talent de chanteuse, d'écrivaine et de compositrice, est née le 3/14 décembre 1789 à Dresde, où son père, le prince Alexandre Mikhaïlovitch Belosselski-Belozerski, était l'ambassadeur russe. Après la mort précoce de sa mère, elle a été élevée par son père, qui lui a transmis son amour de l'art. Sa mort a été un coup dur pour Zinaïda et a accéléré son mariage malheureux avec le prince Nikita Grigorievitch Volkonsky.

Grâce à la noblesse de la famille de son mari, Zinaïda Alexandrovna a passé plusieurs années à l'étranger dans la suite de l'empereur Alexandre Ier après la défaite de Napoléon. En 1820, elle est partie pour l'Italie et s'est installée à Rome, où sa maison est devenue un lieu de rencontre pour les artistes russes et italiens. Parmi les invités se trouvaient les artistes Silvestre Chédrine et Fiodor Bruni, ainsi que le compositeur Gaetano Donizetti.

Son second départ pour l'Italie en 1829 a été provoqué par des événements tragiques : la mort d'Alexandre Ier, l'exil de son beau-frère Serge Grigorievitch Volkonsky et la mort du poète Dmitri Venevitinov. Zinaïda Alexandrovna a été placée sous surveillance policière après avoir accompagné la princesse Ekaterina Troubetskaya et Maria Volkonsky en Sibérie.

Elle a choisi l'Italie, mais n'a pas rompu ses liens avec la Russie. Sa maison romaine et sa villa de campagne continuaient d'attirer la colonie artistique russe. La villa avait deux allées particulières : l'Allée des amis et l'Allée des souvenirs, où la princesse a érigé des monuments à ses amis et proches disparus.

Après la mort de Zinaïda Alexandrovna, son fils a établi un monument en son honneur sur l'Allée des souvenirs. Cependant, tous les monuments n'ont pas survécu, et la villa elle-même a été reconstruite. Après la mort de son fils, la villa est passée à Nadejda Vassilievna Ilina-Volkonsky, mais son mari a dilapidé la fortune, et en 1922, la villa a été vendue à l'État italien. De nombreux objets d'antiquité et tableaux ont disparu, et les archives de Zinaïda Volkonsky se sont retrouvées à la bibliothèque de l'université de Harvard. Dans les années 90, quinze lettres inconnues de la princesse ont été trouvées dans les archives romaines.