Павел фон Риттер родился 20 октября 1825 года в Санкт-Петербурге в семье немцев из Любека, которые, переехав в Россию, основали банк. Успехи в делах позволили сыну банкиров получить отличное образование, и в 1844 году он поступил на медицинский факультет Императорского Дерптского университета, одного из старейших в Российской Империи.

Позже Павел служил гофмаршалом при дворе, занимался снабжением и, вероятно, с немецкой педантичностью следил за рационом царедворцев. В 1863 году он оставил службу в России и переехал в Дрезден, а спустя десять лет, в 1873 году, перебрался в Лугано. Фон Риттер был активным последователем Эрнста Генриха Геккеля, немецкого естествоиспытателя и философа, и даже создал благотворительный фонд для Йенского университета, где Геккель преподавал.

В 1880 году Павел фон Риттер решил поселиться в тихом месте и построил виллу Кастаньола. Он размышлял о филогенезе, изучал планктон озера Лугано и был доволен своей жизнью. Однако в 1883 году его спокойствие было нарушено новостью, которая обрадовала жителей Лугано: на соседнем Марсовом поле у реки Кассарате должны были пройти федеральные соревнования по стрельбе. В Лугано съезжались стрелки и зрители со всей Швейцарии.

«Больше покоя мне не будет, а жить на полигоне я не хочу», решил фон Риттер и обратился к местным властям с просьбой перенести мероприятие. Ему предложили временно пожить в гостинице, но он отказался и, обидевшись, продал дом и уехал в Базель, где продолжил заниматься наукой.

С 1885 года дом учёного стал гостиницей. Вилла Кастаньола сохранилась до наших дней, её расширяли, и сейчас это пятизвёздочный отель. Но что же за замок был взорван в 1961 году и почему его пыль называют артистической? Это уже другая история…