Pavel von Ritter est né le 20 octobre 1825 à Saint-Pétersbourg dans une famille de Allemands de Lübeck, qui, après avoir déménagé en Russie, ont fondé une banque. Les succès dans les affaires ont permis au fils des banquiers d'obtenir une excellente éducation, et en 1844, il s'est inscrit à la faculté de médecine de l'Université impériale de Dorpat, l'une des plus anciennes de l'Empire russe.

Plus tard, Pavel a servi comme hofmaréchal à la cour, s'occupant de l'approvisionnement et, probablement avec une minutie allemande, surveillant le régime alimentaire des courtisans. En 1863, il a quitté son service en Russie et a déménagé à Dresde, puis, dix ans plus tard, en 1873, il s'est installé à Lugano. Von Ritter était un fervent adepte d'Ernst Heinrich Haeckel, un naturaliste et philosophe allemand, et a même créé un fonds de charité pour l'Université de Jena, où Haeckel enseignait.

En 1880, Pavel von Ritter a décidé de s'installer dans un endroit calme et a construit la villa Castagnola. Il réfléchissait à la phylogenèse, étudiait le plancton du lac de Lugano et était satisfait de sa vie. Cependant, en 1883, son calme a été perturbé par une nouvelle qui a réjoui les habitants de Lugano : des compétitions fédérales de tir devaient avoir lieu sur le champ de Mars voisin près de la rivière Cassarate. Des tireurs et des spectateurs de toute la Suisse affluaient à Lugano.

« Je n'aurai plus de paix, et je ne veux pas vivre sur un champ de tir », a décidé von Ritter et a demandé aux autorités locales de déplacer l'événement. On lui a proposé de séjourner temporairement à l'hôtel, mais il a refusé et, vexé, a vendu sa maison et est parti pour Bâle, où il a continué à s'adonner à la science.

Depuis 1885, la maison du scientifique est devenue un hôtel. La villa Castagnola a été préservée jusqu'à nos jours, elle a été agrandie, et c'est maintenant un hôtel cinq étoiles. Mais quel château a été détruit en 1961 et pourquoi sa poussière est-elle appelée artistique ? C'est une autre histoire...