Алексей Николаевич Верстовский (1799, 1862) был талантливым русским музыкантом, композитором и театральным деятелем. Он был ровесником Пушкина и старшим современником Глинки. В 1862 году, после его смерти, музыкальный критик А. Серов отметил, что Верстовский по популярности превосходил Глинку, имея в виду устойчивый успех его оперы «Аскольдова могила».

Музыкальное развитие Верстовского проходило в благоприятной семейной обстановке. В доме часто музицировали, отец имел собственный крепостной оркестр и большую нотную библиотеку. С восьми лет Алексей начал выступать в любительских концертах как пианист, вскоре проявилась его склонность к сочинению музыки.

В 1819 году двадцатилетний композитор приобрел известность благодаря постановке водевиля «Бабушкины попугаи». Успех вдохновил Верстовского полностью посвятить себя искусству. За первым водевилем последовали «Карантин», «Первый дебют актрисы Троепольской», «Дом сумасшедших, или Странная свадьба», и водевиль стал одним из любимых жанров русской публики. Дружба с Александром Пушкиным также способствовала развитию его творчества. Поэт и композитор разделяли трепетное отношение к искусству и театру. В 1820 году Пушкин написал «Черную шаль», а спустя несколько лет Верстовский создал на его основе романс, который пользовался огромным успехом. Одна из современниц вспоминала, как Верстовский исполнял это произведение в салоне, а аккомпанировал ему А.С. Грибоедов. Вскоре романс «Черная шаль» исполнялся по всей России.

Е.С. Телепнева в своем дневнике 22 июня 1827 года упоминает о сестрах Ушаковых, которые покорили Пушкина. В их доме все напоминало о поэте: на столе лежали его сочинения, среди нот, «Черная шаль» и «Цыганская песня», на фортепиано, «Талисман» и «Копеечка», в альбоме, картины, стихи и карикатуры, а имя Пушкина постоянно звучало в разговорах.