Граф Эдуард Иванович Тотлебен, известный русский военачальник и выдающийся военный инженер, родился 20 мая 1818 года в Митаве, Курляндская губерния, в семье балтийских немцев. Его отец, Иоганн Генрих фон Тотлебен, был купцом, а мать, Анна Сивилла Цандер, занималась домашним хозяйством. Детство Эдуарда прошло в Риге, где отец владел крупной недвижимостью. С юных лет Тотлебен проявлял интерес к военному делу и точным наукам, и в 16 лет был отправлен на учебу в петербургское Главное инженерное училище. Несмотря на успехи в учебе, он не смог завершить курс из-за проблем со здоровьем.

Тотлебен стал известен благодаря генерал-инженеру Карлу Андреевичу Шильдеру, который поручал ему сложные задачи, такие как разработка системы борьбы с минными галереями противника. Его работа была высоко оценена, и он продолжил службу на Кавказе, где его знания помогли в захвате ключевых пунктов. После возвращения с Кавказа он служил адъютантом у Шильдера и начальником инженеров Гвардейского и Гренадерского корпусов. В 1853 году, в начале Дунайской кампании, он был рядом с Шильдером как инженер-подполковник.

Звездным часом Тотлебена стало участие в Крымской и Восточной войнах, где он разрабатывал укрепления и план обороны Севастополя. После тяжелого ранения он покинул город, но позже вернулся к разработке стратегии обороны Николаева. Его новаторство в фортификации проявилось в усилении роли фортов и правильном распределении огневых точек. В столице он укреплял позиции Кронштадта и Выборга, руководя инженерным ведомством империи. Во время Восточной кампании он руководил осадой Плевны и участвовал в заключении мира с Османской империей.

Император наградил Тотлебена несколькими орденами и возвел в графское достоинство. В Болгарии его имя носит село, а также улицы и учреждения. Последние годы жизни он провел в Одессе и Вильно, а скончался в Германии 19 июня 1884 года. Его прах был позже перенесен на Братское кладбище в Севастополе, что стало данью уважения России к иностранцу, служившему ей верой и правдой.