Le comte Édouard Ivanovitch Totleben, célèbre général russe et ingénieur militaire éminent, est né le 20 mai 1818 à Mitava, dans le gouvernement de Courlande, dans une famille de Baltes allemands. Son père, Johann Heinrich von Totleben, était marchand, et sa mère, Anna Sivilla Tsander, s'occupait des affaires domestiques. L'enfance d'Édouard s'est déroulée à Riga, où son père possédait une grande propriété. Dès son jeune âge, Totleben montrait un intérêt pour les affaires militaires et les sciences exactes, et à 16 ans, il a été envoyé étudier à l'École d'ingénieurs de Saint-Pétersbourg. Malgré ses succès académiques, il n'a pas pu terminer son cursus en raison de problèmes de santé.

Totleben est devenu célèbre grâce au général ingénieur Karl Andreïevitch Schilder, qui lui confiait des tâches complexes, telles que le développement d'un système de lutte contre les galeries de mines ennemies. Son travail a été hautement apprécié, et il a continué son service dans le Caucase, où ses connaissances ont aidé à la capture de points clés. Après son retour du Caucase, il a servi comme aide de camp de Schilder et chef des ingénieurs des corps de la Garde et des Grenadiers. En 1853, au début de la campagne du Danube, il était aux côtés de Schilder en tant qu'ingénieur lieutenant-colonel.

L'heure de gloire de Totleben a été sa participation aux guerres de Crimée et d'Orient, où il a conçu des fortifications et un plan de défense de Sébastopol. Après une grave blessure, il a quitté la ville, mais est revenu plus tard à l'élaboration de la stratégie de défense de Nikolaïev. Son innovation en fortification s'est manifestée par le renforcement du rôle des forts et la bonne répartition des points de tir. Dans la capitale, il a renforcé les positions de Kronstadt et de Vyborg, dirigeant le département d'ingénierie de l'empire. Pendant la campagne d'Orient, il a dirigé le siège de Plevna et a participé à la conclusion de la paix avec l'Empire ottoman.

L'empereur a récompensé Totleben par plusieurs ordres et l'a élevé à la dignité de comte. En Bulgarie, son nom est porté par un village, ainsi que par des rues et des institutions. Les dernières années de sa vie, il les a passées à Odessa et à Vilnius, et il est décédé en Allemagne le 19 juin 1884. Ses cendres ont ensuite été transférées au cimetière Fraternel de Sébastopol, ce qui est devenu un hommage de la Russie à un étranger qui lui a servi avec foi et loyauté.