El conde Eduard Ivanovich Totleben, conocido comandante ruso y destacado ingeniero militar, nació el 20 de mayo de 1818 en Mitava, provincia de Curlandia, en una familia de alemanes bálticos. Su padre, Johann Heinrich von Totleben, era comerciante, y su madre, Anna Sivilla Zander, se ocupaba del hogar. La infancia de Eduard transcurrió en Riga, donde su padre poseía una gran propiedad. Desde joven, Totleben mostró interés por la guerra y las ciencias exactas, y a los 16 años fue enviado a estudiar a la Escuela de Ingenieros de San Petersburgo. A pesar de sus éxitos académicos, no pudo completar el curso debido a problemas de salud.

Totleben se hizo conocido gracias al ingeniero general Karl Andreyevich Shilder, quien le encomendó tareas complejas, como el desarrollo de un sistema para combatir las galerías minadas del enemigo. Su trabajo fue muy valorado, y continuó sirviendo en el Cáucaso, donde sus conocimientos ayudaron en la captura de puntos clave. Tras su regreso del Cáucaso, sirvió como ayudante de Shilder y jefe de ingenieros de los cuerpos de Guardias y Granaderos. En 1853, al inicio de la campaña del Danubio, estuvo junto a Shilder como ingeniero teniente coronel.

La hora estelar de Totleben fue su participación en las guerras de Crimea y del Este, donde diseñó fortificaciones y el plan de defensa de Sebastopol. Después de sufrir una grave herida, abandonó la ciudad, pero más tarde regresó para desarrollar la estrategia de defensa de Nikolaev. Su innovación en fortificación se manifestó en el fortalecimiento del papel de los fuertes y la correcta distribución de los puntos de fuego. En la capital, reforzó las posiciones de Kronstadt y Vyborg, dirigiendo el departamento de ingeniería del imperio. Durante la campaña del Este, dirigió el asedio de Plevna y participó en la firma de la paz con el Imperio Otomano.

El emperador premió a Totleben con varias órdenes y lo elevó a la dignidad de conde. En Bulgaria, su nombre lleva un pueblo, así como calles e instituciones. Los últimos años de su vida los pasó en Odesa y Vilna, y falleció en Alemania el 19 de junio de 1884. Sus restos fueron posteriormente trasladados al Cementerio de los Hermanos en Sebastopol, lo que se convirtió en un homenaje de Rusia a un extranjero que le sirvió con fe y lealtad.