Лев Толстой, один из самых известных классиков русской литературы, был не только писателем-романистом, но и мыслителем. Он родился 28 августа (9 сентября) 1828 года в дворянской семье в усадьбе Ясная Поляна, расположенной в Тульской губернии. Толстой был четвертым ребенком в семье, но в раннем возрасте остался сиротой и воспитывался тетями.

В 1843 году Лев Николаевич поступил в Императорский Казанский университет, выбрав восточную словесность, но вскоре перевелся на юридический факультет. Однако, увлекшись французской литературой и философией, он оставил учебу на втором курсе. Вернувшись в Ясную Поляну, он занялся самообразованием и сельским хозяйством.

В 1850 году Толстой начал писать автобиографическую повесть «Детство», а в следующем году стал юнкером в 4-й батарее 20-й артиллерийской бригады под Кизляром. Здесь он продолжил писать и завершил первую часть трилогии «Детство», которую летом 1852 года отправил в журнал «Современник».

С началом Крымской войны Толстой перевелся в Дунайскую армию и участвовал в сражениях, включая битву у Черной речки и оборону Малахова кургана в Севастополе. Даже в окопах он продолжал писать и опубликовал первый из трех «Севастопольских рассказов», который получил одобрение читателей и императора Александра II.

В августе 1855 года Толстого отправили курьером в Петербург, где он завершил оставшиеся «Севастопольские рассказы» и остался до ноября 1856 года, когда покинул службу. В столице его приняли тепло, и он стал частым гостем литературных салонов, подружившись с И.С. Тургеневым, Н.А. Некрасовым и И.С. Гончаровым.

С начала 1857 года Толстой путешествовал по Западной Европе, продолжая писать. В 1862 году он женился на Софье, дочери своей старой знакомой Любови Александровны Иславиной. У них родилось девять сыновей и четыре дочери, но пятеро детей умерли в детстве. Жена стала его верной спутницей, помогая ему в создании романа «Война и мир».

Следующим значимым произведением стал роман «Анна Каренина», начатый в 1873 году. После его завершения в творчестве Толстого произошел идейный перелом: он пересмотрел взгляды на жизнь, религию и социальные вопросы. Это отразилось в автобиографической «Исповеди» (1884), религиозно-философском трактате «В чем моя вера?», «Кратком изложении Евангелия», а также в романе «Воскресение», повести «Хаджи-Мурат» и драме «Живой труп». Толстой уделял большое внимание вопросам веры, что отдалило его от Русской православной церкви.

В последние дни своей жизни, 28 октября (10 ноября) 1910 года, Толстой тайно покинул Ясную Поляну и направился к границе, но на станции Астапово (ныне Липецкая область) был вынужден сойти из-за воспаления легких. 7 (20) ноября он скончался в доме начальника станции на 83-м году жизни. Льва Толстого похоронили в Ясной Поляне, в лесу на краю оврага.