Léon Tolstoï, l'un des plus célèbres classiques de la littérature russe, était non seulement un romancier, mais aussi un penseur. Il est né le 28 août (9 septembre) 1828 dans une famille noble dans le domaine de Iasnaïa Poliana, situé dans le gouvernement de Tula. Tolstoï était le quatrième enfant de la famille, mais il est devenu orphelin à un jeune âge et a été élevé par ses tantes.

En 1843, Léon Nikolaïevitch est entré à l'Université impériale de Kazan, choisissant la littérature orientale, mais il a rapidement changé pour la faculté de droit. Cependant, passionné par la littérature et la philosophie françaises, il a abandonné ses études en deuxième année. De retour à Iasnaïa Poliana, il s'est consacré à l'auto-éducation et à l'agriculture.

En 1850, Tolstoï a commencé à écrire le récit autobiographique "Enfance", et l'année suivante, il est devenu sous-officier dans la 4e batterie de la 20e brigade d'artillerie près de Kizlyar. Là, il a continué à écrire et a terminé la première partie de la trilogie "Enfance", qu'il a envoyée au magazine "Le Contemporain" à l'été 1852.

Avec le début de la guerre de Crimée, Tolstoï a été transféré dans l'armée du Danube et a participé à des batailles, y compris la bataille de la rivière Noire et la défense de la colline de Malakhov à Sébastopol. Même dans les tranchées, il a continué à écrire et a publié le premier des trois "Récits de Sébastopol", qui a été bien accueilli par les lecteurs et l'empereur Alexandre II.

En août 1855, Tolstoï a été envoyé comme courrier à Saint-Pétersbourg, où il a terminé les récits restants de Sébastopol et est resté jusqu'en novembre 1856, lorsqu'il a quitté le service. Dans la capitale, il a été chaleureusement accueilli et est devenu un visiteur fréquent des salons littéraires, se liant d'amitié avec I.S. Tourgueniev, N.A. Nekrassov et I.S. Gontcharov.

Depuis le début de 1857, Tolstoï a voyagé en Europe de l'Ouest, continuant à écrire. En 1862, il a épousé Sophie, la fille de son ancienne connaissance Lioubov Alexandrovna Islavina. Ils ont eu neuf fils et quatre filles, mais cinq enfants sont morts en bas âge. Sa femme est devenue sa fidèle compagne, l'aidant dans la création du roman "Guerre et Paix".

L'œuvre suivante significative a été le roman "Anna Karénine", commencé en 1873. Après son achèvement, il y a eu un tournant idéologique dans l'œuvre de Tolstoï : il a révisé ses vues sur la vie, la religion et les questions sociales. Cela s'est reflété dans l'"Confession" autobiographique (1884), le traité religieux et philosophique "En quoi consiste ma foi ?", le "Résumé de l'Évangile", ainsi que dans le roman "Résurrection", la nouvelle "Hadji Mourat" et la pièce "Le Cadavre vivant". Tolstoï a accordé une grande attention aux questions de foi, ce qui l'a éloigné de l'Église orthodoxe russe.

Dans les derniers jours de sa vie, le 28 octobre (10 novembre) 1910, Tolstoï a quitté secrètement Iasnaïa Poliana et s'est dirigé vers la frontière, mais à la gare d'Astapovo (aujourd'hui dans la région de Lipetsk), il a été contraint de descendre en raison d'une pneumonie. Le 7 (20) novembre, il est décédé dans la maison du chef de la gare à l'âge de 83 ans. Léon Tolstoï a été enterré à Iasnaïa Poliana, dans la forêt au bord d'un ravin.