Lev Tolstói, uno de los más conocidos clásicos de la literatura rusa, fue no solo un novelista, sino también un pensador. Nació el 28 de agosto (9 de septiembre) de 1828 en una familia noble en la finca Yasnaya Polyana, ubicada en la provincia de Tula. Tolstói fue el cuarto hijo de la familia, pero a una edad temprana quedó huérfano y fue criado por sus tías.

En 1843, Lev Nikoláyevich ingresó a la Universidad Imperial de Kazán, eligiendo literatura oriental, pero pronto se trasladó a la facultad de derecho. Sin embargo, fascinado por la literatura y filosofía francesas, abandonó los estudios en el segundo año. Al regresar a Yasnaya Polyana, se dedicó a la autoeducación y la agricultura.

En 1850, Tolstói comenzó a escribir la novela autobiográfica "Infancia", y al año siguiente se convirtió en cadete en la 4ª batería de la 20ª brigada de artillería cerca de Kizlyar. Allí continuó escribiendo y completó la primera parte de la trilogía "Infancia", que envió en el verano de 1852 a la revista "Sovremennik".

Con el inicio de la Guerra de Crimea, Tolstói se trasladó al ejército del Danubio y participó en batallas, incluyendo la batalla de la Ribera Negra y la defensa de la colina de Malakhov en Sebastopol. Incluso en las trincheras continuó escribiendo y publicó el primero de los tres "Relatos de Sebastopol", que recibió la aprobación de los lectores y del emperador Alejandro II.

En agosto de 1855, Tolstói fue enviado como mensajero a San Petersburgo, donde completó los restantes "Relatos de Sebastopol" y permaneció hasta noviembre de 1856, cuando dejó el servicio. En la capital fue recibido con calidez y se convirtió en un visitante frecuente de los salones literarios, haciendo amistad con I.S. Turgenev, N.A. Nekrásov e I.S. Goncharov.

Desde principios de 1857, Tolstói viajó por Europa Occidental, continuando su escritura. En 1862 se casó con Sofía, hija de su antigua conocida Lyubov Alexandrovna Islavina. Tuvieron nueve hijos y cuatro hijas, pero cinco de los niños murieron en la infancia. Su esposa se convirtió en su fiel compañera, ayudándole en la creación de la novela "Guerra y paz".

La siguiente obra significativa fue la novela "Anna Karénina", comenzada en 1873. Tras su finalización, se produjo un cambio ideológico en la obra de Tolstói: revisó sus puntos de vista sobre la vida, la religión y los problemas sociales. Esto se reflejó en su autobiográfica "Confesión" (1884), en el tratado religioso-filosófico "¿Cuál es mi fe?", en el "Resumen del Evangelio", así como en la novela "Resurrección", la novela corta "Jadji Murat" y la obra de teatro "El cadáver viviente". Tolstói prestó gran atención a las cuestiones de fe, lo que lo alejó de la Iglesia ortodoxa rusa.

En los últimos días de su vida, el 28 de octubre (10 de noviembre) de 1910, Tolstói abandonó secretamente Yasnaya Polyana y se dirigió a la frontera, pero en la estación de Astápovo (actualmente en la región de Lipetsk) se vio obligado a descender debido a una neumonía. El 7 (20) de noviembre falleció en la casa del jefe de la estación a los 83 años. Lev Tolstói fue enterrado en Yasnaya Polyana, en el bosque al borde de un barranco.