Граф Дмитрий Николаевич Толстой, родившийся 12 марта 1806 года и скончавшийся 14 марта 1884 года, был известным государственным деятелем, писателем, археологом и церковным историком из рода Толстых. Он также был тайным советником и использовал псевдоним Знаменский, в честь своего родового имения. В 1856 и 1861 годах он занимал посты губернатора в Рязанской, Калужской и Воронежской губерниях.

Дмитрий Николаевич появился на свет в селе Знаменское Данковского уезда Рязанской губернии, в семье графа Николая Федоровича Толстого и Натальи Андреевны, урожденной княжны Львовой. Получив домашнее образование, он начал свою карьеру в 1826 году в Москве, в комитете прошений, созданном по случаю коронации императора Николая I. После закрытия комитета Толстой продолжил службу в комиссии прошений в Санкт-Петербурге, где проработал более десяти лет.

В 1831 году Толстой участвовал в подавлении Польского восстания и штурме Варшавы, занимая должность правителя канцелярии при графе Строганове. С 1839 по 1844 год он был директором Нижегородской ярмарки, а затем работал в Министерстве внутренних дел и канцелярии рижского генерал-губернатора.

С 1847 года Толстой выполнял особые поручения при министре внутренних дел, проводя ревизии по всей России. В 1852 году он участвовал в работе комиссии по установлению места захоронения Дмитрия Пожарского. В 1853 году стал вице-директором хозяйственного департамента, а с 1854 года, вице-директором департамента полиции.

В 1856 году Толстой был назначен временным управляющим Рязанской губернией, затем стал Калужским гражданским губернатором, а с 1858 по 1861 годы занимал должность Воронежского губернатора. В 1861 году он был уволен со службы и поселился в деревне, но вскоре стал директором департамента полиции. В 1863 году Толстой окончательно ушел в отставку, получив от императора 4 тысячи десятин земли в Самарской губернии.

На пенсии Толстой возглавлял Общество истории и древностей российских при Московском университете, писал мемуары и был знаком с А. С. Пушкиным. В 1878 году ему было разрешено присоединить к фамилии название своего имения, став графом Толстым-Знаменским. Последние годы жизни он провел в Сергиевом Посаде и скончался там в возрасте 78 лет. Дмитрий Николаевич был холост и не имел детей.