Климент Аркадьевич Тимирязев был выдающимся русским естествоиспытателем, специализировавшимся на физиологии растений и фотосинтезе. Он стал одним из первых в России популяризаторов дарвиновской теории эволюции, а также известным историком науки и заслуженным профессором Московского университета. Тимирязев был членом-корреспондентом Петербургской академии наук и иностранным членом Лондонского королевского общества.

Родился Климент Аркадьевич в 1843 году в Санкт-Петербурге. Его отец происходил из древнего дворянского рода Тимирязевых, служившего московским царям еще до эпохи Петра I и имевшего корни в Золотой Орде. Мать происходила из рода баронов Боде, франко-немецких аристократов-протестантов, потерявших свои земли в Эльзасе после Великой французской революции.

Отец, Аркадий Семёнович, участвовал в заграничных походах 1812 и 1814 годов и был известен своими вольнодумными взглядами и честностью. Несмотря на успешную карьеру в таможенной службе, он не накопил состояния, поэтому с 15 лет Климент начал зарабатывать самостоятельно. Начальное образование он получил дома.

Благодаря матери, Аделаиде Климентьевне, Тимирязев свободно владел немецким и французским языками, знал английский и разбирался в русской и английской культурах. Он часто бывал в Великобритании, где лично встречался с Дарвином и способствовал развитию физиологии растений.

В 1860 году Тимирязев поступил в Санкт-Петербургский университет, но в 1861 году был исключён за участие в студенческих волнениях и отказ сотрудничать с полицией. Через год ему разрешили продолжить обучение в качестве вольнослушателя.

В 1867 году он руководил агрохимической станцией в Симбирской губернии по поручению Д. И. Менделеева. В 1868 году вышла его первая научная работа, и он был отправлен за границу для подготовки к профессорской деятельности.

После возвращения в Россию Тимирязев защитил магистерскую диссертацию по спектральному анализу хлорофилла и стал профессором Петровской сельскохозяйственной и лесной академии. Он преподавал ботанику до закрытия академии в 1892 году. В 1875 году получил степень доктора ботаники за работу об усвоении света растениями.

В 1877 году его пригласили в Московский университет на кафедру анатомии и физиологии растений, где он работал до 1911 года, когда покинул университет вместе с другими преподавателями из-за Дела Кассо.

Тимирязев поддерживал революционные идеи, видя в советской власти переход к либеральной демократии. Он считал, что наука и демократия должны идти рука об руку. Став депутатом Моссовета, он серьезно относился к этой роли. На одном из заседаний он простудился и в апреле 1920 года скончался. Похоронен на Ваганьковском кладбище рядом с семьей и родственниками жены.