Klement Arkadjewitsch Timirjasew war ein herausragender russischer Naturwissenschaftler, der sich auf Pflanzenphysiologie und Photosynthese spezialisierte. Er wurde einer der ersten Popularisierer der darwinistischen Evolutionstheorie in Russland und war zudem ein bekannter Wissenschaftshistoriker und verdienter Professor an der Moskauer Universität. Timirjasew war korrespondierendes Mitglied der Petersburger Akademie der Wissenschaften und ausländisches Mitglied der Royal Society in London.

Klement Arkadjewitsch wurde 1843 in St. Petersburg geboren. Sein Vater stammte aus dem alten Adelsgeschlecht der Timirjasews, das den Moskauer Zaren schon vor der Ära Peters I. diente und Wurzeln in der Goldenen Horde hatte. Die Mutter stammte aus dem Geschlecht der Barone Bode, französisch-deutschen protestantischen Aristokraten, die nach der Französischen Revolution ihre Ländereien im Elsass verloren hatten.

Der Vater, Arkadij Semjonowitsch, nahm an den Auslandsexpeditionen von 1812 und 1814 teil und war bekannt für seine freidenkerischen Ansichten und Ehrlichkeit. Trotz einer erfolgreichen Karriere im Zollwesen hatte er kein Vermögen angesammelt, weshalb Klement mit 15 Jahren begann, selbst Geld zu verdienen. Seine Grundausbildung erhielt er zu Hause.

Dank seiner Mutter, Adelaida Klimentjewna, sprach Timirjasew fließend Deutsch und Französisch, kannte Englisch und hatte Kenntnisse der russischen und englischen Kulturen. Er war oft in Großbritannien, wo er Darwin persönlich traf und zur Entwicklung der Pflanzenphysiologie beitrug.

1860 trat Timirjasew an die Universität St. Petersburg ein, wurde jedoch 1861 wegen seiner Teilnahme an studentischen Unruhen und seiner Weigerung, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, ausgeschlossen. Ein Jahr später durfte er sein Studium als Gasthörer fortsetzen.

1867 leitete er auf Anweisung von D. I. Mendelejew eine agrarisch-chemische Station in der Provinz Simbirsk. 1868 erschien seine erste wissenschaftliche Arbeit, und er wurde ins Ausland geschickt, um sich auf eine Professur vorzubereiten.

Nach seiner Rückkehr nach Russland verteidigte Timirjasew seine Masterarbeit über die spektrale Analyse von Chlorophyll und wurde Professor an der Petrowskaja Landwirtschafts- und Forstakademie. Er unterrichtete Botanik bis zur Schließung der Akademie im Jahr 1892. 1875 erhielt er den Doktortitel in Botanik für seine Arbeit über die Lichtaufnahme durch Pflanzen.

1877 wurde er an die Moskauer Universität auf den Lehrstuhl für Anatomie und Physiologie der Pflanzen eingeladen, wo er bis 1911 arbeitete, als er die Universität zusammen mit anderen Lehrenden wegen des Kasso-Falls verließ.

Timirjasew unterstützte revolutionäre Ideen und sah in der sowjetischen Macht einen Übergang zur liberalen Demokratie. Er war der Meinung, dass Wissenschaft und Demokratie Hand in Hand gehen sollten. Als Abgeordneter des Moskauer Rates nahm er diese Rolle ernst. Bei einer der Sitzungen erkältete er sich und starb im April 1920. Er wurde auf dem Waganjkow-Kirchhof neben seiner Familie und den Verwandten seiner Frau beigesetzt.