Kliment Arkadievitch Timiriazev était un éminent naturaliste russe, spécialisé dans la physiologie des plantes et la photosynthèse. Il fut l'un des premiers en Russie à populariser la théorie de l'évolution de Darwin, ainsi qu'un historien des sciences reconnu et professeur émérite à l'Université de Moscou. Timiriazev était membre correspondant de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg et membre étranger de la Royal Society de Londres.

Kliment Arkadievitch est né en 1843 à Saint-Pétersbourg. Son père appartenait à une ancienne famille noble des Timiriazev, qui servait les tsars moscovites avant l'époque de Pierre Ier et avait des racines dans la Horde d'Or. Sa mère était issue de la lignée des barons Bode, des aristocrates franco-allemands protestants, qui avaient perdu leurs terres en Alsace après la Révolution française.

Son père, Arkadi Semionovitch, a participé aux campagnes à l'étranger de 1812 et 1814 et était connu pour ses idées libérales et son intégrité. Malgré une carrière réussie dans le service des douanes, il n'a pas amassé de fortune, c'est pourquoi Kliment a commencé à gagner sa vie dès l'âge de 15 ans. Il a reçu son éducation initiale à domicile.

Grâce à sa mère, Adélaïde Klimentievna, Timiriazev parlait couramment l'allemand et le français, connaissait l'anglais et avait une bonne connaissance des cultures russe et anglaise. Il se rendait souvent en Grande-Bretagne, où il a rencontré personnellement Darwin et a contribué au développement de la physiologie des plantes.

En 1860, Timiriazev est entré à l'Université de Saint-Pétersbourg, mais en 1861, il a été expulsé pour avoir participé à des troubles étudiants et pour avoir refusé de collaborer avec la police. Un an plus tard, il a été autorisé à poursuivre ses études en tant qu'auditeur libre.

En 1867, il a dirigé une station agrochimique dans la province de Simbirsk sur ordre de D. I. Mendeleïev. En 1868, sa première publication scientifique est parue, et il a été envoyé à l'étranger pour se préparer à une carrière professorale.

Après son retour en Russie, Timiriazev a soutenu une thèse de maîtrise sur l'analyse spectrale de la chlorophylle et est devenu professeur à l'Académie agricole et forestière de Petrovsk. Il a enseigné la botanique jusqu'à la fermeture de l'académie en 1892. En 1875, il a obtenu le titre de docteur en botanique pour son travail sur l'assimilation de la lumière par les plantes.

En 1877, il a été invité à l'Université de Moscou au département d'anatomie et de physiologie des plantes, où il a travaillé jusqu'en 1911, lorsqu'il a quitté l'université avec d'autres enseignants en raison de l'affaire Kasso.

Timiriazev soutenait des idées révolutionnaires, voyant dans le pouvoir soviétique un passage à la démocratie libérale. Il croyait que la science et la démocratie devaient aller de pair. En tant que député du Soviet de Moscou, il prenait ce rôle au sérieux. Lors d'une des séances, il a attrapé un rhume et est décédé en avril 1920. Il est enterré au cimetière de Vagankovo près de sa famille et des proches de sa femme.