Климент Аркадьевич Тимирязев fue un destacado naturalista ruso, especializado en fisiología de las plantas y fotosíntesis. Se convirtió en uno de los primeros divulgadores de la teoría de la evolución de Darwin en Rusia, así como un conocido historiador de la ciencia y profesor distinguido de la Universidad de Moscú. Timirazev fue miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de San Petersburgo y miembro extranjero de la Royal Society de Londres.

Nació en 1843 en San Petersburgo. Su padre provenía de una antigua familia noble de los Timirazev, que sirvió a los zares de Moscú incluso antes de la época de Pedro I y tenía raíces en la Horda de Oro. Su madre era de la familia de los barones Bode, aristócratas protestantes franco-alemanes que habían perdido sus tierras en Alsacia tras la Gran Revolución Francesa.

Su padre, Arkadi Semenovich, participó en las campañas extranjeras de 1812 y 1814 y era conocido por sus ideas liberales y honestidad. A pesar de tener una carrera exitosa en el servicio de aduanas, no acumuló una fortuna, por lo que desde los 15 años, Kliment comenzó a ganarse la vida por su cuenta. Recibió su educación inicial en casa.

Gracias a su madre, Adelaide Klimentievna, Timirazev hablaba con fluidez alemán y francés, conocía inglés y tenía conocimientos de las culturas rusa e inglesa. Pasó mucho tiempo en Gran Bretaña, donde se reunió personalmente con Darwin y promovió el desarrollo de la fisiología de las plantas.

En 1860, Timirazev ingresó a la Universidad de San Petersburgo, pero en 1861 fue expulsado por participar en disturbios estudiantiles y negarse a colaborar con la policía. Un año después, se le permitió continuar sus estudios como oyente libre.

En 1867, dirigió una estación agroquímica en la provincia de Simbirsk por encargo de D. I. Mendeléyev. En 1868, publicó su primer trabajo científico y fue enviado al extranjero para prepararse para su carrera como profesor.

Tras regresar a Rusia, Timirazev defendió su tesis de maestría sobre el análisis espectral de la clorofila y se convirtió en profesor de la Academia Agrícola y Forestal de Petrovsk. Enseñó botánica hasta el cierre de la academia en 1892. En 1875, obtuvo el título de doctor en botánica por su trabajo sobre la asimilación de la luz por las plantas.

En 1877, fue invitado a la Universidad de Moscú en el departamento de anatomía y fisiología de las plantas, donde trabajó hasta 1911, cuando dejó la universidad junto con otros profesores debido al Caso Kasso.

Timirazev apoyó ideas revolucionarias, viendo en el poder soviético una transición hacia la democracia liberal. Creía que la ciencia y la democracia debían ir de la mano. Al convertirse en diputado del Soviet de Moscú, tomó en serio este papel. En una de las sesiones, se resfrió y falleció en abril de 1920. Fue enterrado en el cementerio Vagan'kovskoye junto a su familia y los parientes de su esposa.