Среди монахов Оптиной пустыни есть множество почитаемых православных святых, и одним из самых уважаемых является преподобный Нектарий Оптинский, в миру известный как Николай Тихонов, родом из Ельца.

Николай Тихонов родился в 1853 году. Его родители рано ушли из жизни, и мальчик остался сиротой. В возрасте 11 лет он начал работать в купеческой лавке, а к 17 годам стал младшим приказчиком, что в то время считалось хорошим карьерным достижением. Однако в 20 лет Николай решил оставить работу и отправился в монастырь Введенская Оптина пустынь, расположенный недалеко от Козельска, более известный как Оптина пустынь. Там он встретился с почитаемым старцем Амвросием, что стало поворотным моментом в его жизни.

В 1887 году Николай принял монашеский постриг и получил имя Нектарий. Его духовным наставником стал прославленный позже старец Анатолий. Братия монастыря приняла молодого монаха, отмечая его духовный рост и способность влиять на сердца людей. Вскоре он был рукоположен сначала в иеродиаконы, а затем в иеромонахи. В возрасте 59 лет он был избран старцем, что является высокой честью в православии.

Современники вспоминают, что старец Нектарий пользовался большим уважением среди монахов и прихожан, обладал даром исцеления и мог читать письма, не вскрывая конверты. Это был человек удивительной духовной высоты. В апреле 1920 года он принял великую схиму, но впереди его ждали тяжелые испытания. В 1923 году монастырь был закрыт, а Нектарий Оптинский арестован.

После освобождения старец жил в селе Холмищи, где скончался 12 мая 1928 года. Через семь лет после его смерти могила была вскрыта в поисках сокровищ, которых там не оказалось. На следующий день жители села обнаружили его тело нетленным и снова похоронили.

В 1987 году Оптина пустынь была возвращена православной церкви. Через пять лет в монастырь были перенесены благоухающие мощи старца. В 1996 году он был признан месточтимым святым, а в 2000 году стал общецерковно почитаемым святым.