Unter den Mönchen des Optina-Pustyn gibt es viele verehrte orthodoxe Heilige, und einer der am meisten respektierten ist der heilige Nektarios von Optina, im weltlichen Leben bekannt als Nikolai Tichonow, aus Elets.

Nikolai Tichonow wurde 1853 geboren. Seine Eltern starben früh, und der Junge blieb waise. Im Alter von 11 Jahren begann er in einem Kaufmannsladen zu arbeiten, und mit 17 Jahren wurde er jüngerer Kommissionär, was zu dieser Zeit als guter Karrierefortschritt galt. Doch mit 20 Jahren beschloss Nikolai, die Arbeit aufzugeben und in das Kloster Wwedenskaja Optina-Pustyn zu gehen, das in der Nähe von Kozelsk liegt und besser als Optina-Pustyn bekannt ist. Dort traf er den verehrten Ältesten Ambrosius, was einen Wendepunkt in seinem Leben darstellte.

1887 nahm Nikolai die Mönchweihe an und erhielt den Namen Nektarios. Sein geistlicher Mentor wurde der später heiliggesprochene Älteste Anatolij. Die Brüder des Klosters nahmen den jungen Mönch auf und bemerkten sein geistliches Wachstum und seine Fähigkeit, die Herzen der Menschen zu beeinflussen. Bald wurde er zuerst zum Hierodiakon und dann zum Hieromönch geweiht. Im Alter von 59 Jahren wurde er zum Ältesten gewählt, was eine hohe Ehre im Orthodoxen ist.

Zeitgenossen erinnern sich, dass der Älteste Nektarios großen Respekt unter den Mönchen und Gemeindemitgliedern genoss, das Geschenk der Heilung hatte und Briefe lesen konnte, ohne die Umschläge zu öffnen. Er war ein Mensch von erstaunlicher geistiger Höhe. Im April 1920 nahm er die große Skhima an, aber vor ihm lagen schwere Prüfungen. 1923 wurde das Kloster geschlossen und Nektarios von Optina verhaftet.

Nach seiner Freilassung lebte der Älteste im Dorf Cholmischchi, wo er am 12. Mai 1928 starb. Sieben Jahre nach seinem Tod wurde das Grab auf der Suche nach Schätzen geöffnet, die dort nicht gefunden wurden. Am nächsten Tag entdeckten die Dorfbewohner seinen Leichnam unversehrt und begruben ihn erneut.

1987 wurde die Optina-Pustyn der orthodoxen Kirche zurückgegeben. Fünf Jahre später wurden die wohlriechenden Reliquien des Ältesten in das Kloster übertragen. 1996 wurde er als lokal verehrter Heiliger anerkannt, und im Jahr 2000 wurde er zum allgemein verehrten Heiligen erhoben.