Entre los monjes del desierto Optina hay numerosos santos ortodoxos venerados, y uno de los más respetados es el venerable Nectario de Optina, conocido en el mundo como Nikolai Tikhonov, originario de Elets.

Nikolai Tikhonov nació en 1853. Sus padres fallecieron temprano, y el niño quedó huérfano. A la edad de 11 años comenzó a trabajar en una tienda de comerciantes, y a los 17 años se convirtió en un joven encargado, lo que en ese momento se consideraba un buen logro profesional. Sin embargo, a los 20 años, Nikolai decidió dejar su trabajo y se fue al monasterio de la Introducción de la Virgen, ubicado cerca de Kozelsk, más conocido como el desierto de Optina. Allí se encontró con el venerado anciano Ambrosio, lo que se convirtió en un punto de inflexión en su vida.

En 1887, Nikolai tomó el hábito monástico y recibió el nombre de Nectario. Su guía espiritual fue el anciano Anatolio, quien más tarde sería glorificado. La comunidad del monasterio aceptó al joven monje, destacando su crecimiento espiritual y su capacidad para influir en los corazones de las personas. Pronto fue ordenado primero como hierodiácono y luego como ieromonje. A la edad de 59 años, fue elegido anciano, lo que es un gran honor en la ortodoxia.

Los contemporáneos recuerdan que el anciano Nectario gozaba de gran respeto entre los monjes y feligreses, poseía el don de la sanación y podía leer cartas sin abrir los sobres. Era un hombre de asombrosa altura espiritual. En abril de 1920, tomó el gran esquema, pero le esperaban duras pruebas. En 1923, el monasterio fue cerrado y Nectario de Optina fue arrestado.

Después de su liberación, el anciano vivió en el pueblo de Kholmishchi, donde falleció el 12 de mayo de 1928. Siete años después de su muerte, la tumba fue abierta en busca de tesoros, que no se encontraron. Al día siguiente, los habitantes del pueblo descubrieron su cuerpo incorrupto y lo volvieron a enterrar.

En 1987, el desierto de Optina fue devuelto a la iglesia ortodoxa. Cinco años después, las reliquias fragantes del anciano fueron trasladadas al monasterio. En 1996, fue reconocido como santo localmente venerado, y en 2000 se convirtió en santo venerado por toda la iglesia.