Parmi les moines de la Pustynie Optina, il y a de nombreux saints orthodoxes vénérés, et l'un des plus respectés est le vénérable Nectaire d'Optina, connu dans le monde sous le nom de Nicolas Tikhonov, originaire d'Elets.

Nicolas Tikhonov est né en 1853. Ses parents sont morts jeunes, et le garçon est devenu orphelin. À l'âge de 11 ans, il a commencé à travailler dans un magasin de commerçant, et à 17 ans, il est devenu commis junior, ce qui était à l'époque considéré comme un bon accomplissement professionnel. Cependant, à 20 ans, Nicolas a décidé de quitter son emploi et s'est rendu au monastère de la Pustynie Optina, situé près de Kozelsk, plus connu sous le nom de Pustynie Optina. Là, il a rencontré le vénérable ancien Ambroise, ce qui a marqué un tournant dans sa vie.

En 1887, Nicolas a pris le voile monastique et a reçu le nom de Nectaire. Son mentor spirituel est devenu le célèbre ancien Anatole. La communauté monastique a accueilli le jeune moine, notant sa croissance spirituelle et sa capacité à toucher les cœurs des gens. Bientôt, il a été ordonné d'abord hiérodiaque, puis hiéromoine. À l'âge de 59 ans, il a été élu ancien, ce qui est un grand honneur dans l'orthodoxie.

Ses contemporains se souviennent que l'ancien Nectaire jouissait d'un grand respect parmi les moines et les paroissiens, possédait le don de guérison et pouvait lire des lettres sans ouvrir les enveloppes. C'était un homme d'une hauteur spirituelle étonnante. En avril 1920, il a reçu la grande schime, mais de lourds défis l'attendaient. En 1923, le monastère a été fermé, et Nectaire d'Optina a été arrêté.

Après sa libération, l'ancien a vécu dans le village de Kholmichi, où il est décédé le 12 mai 1928. Sept ans après sa mort, la tombe a été ouverte à la recherche de trésors, qui n'y étaient pas. Le lendemain, les habitants du village ont découvert son corps incorrompu et l'ont enterré à nouveau.

En 1987, la Pustynie Optina a été restituée à l'Église orthodoxe. Cinq ans plus tard, les reliques parfumées de l'ancien ont été transférées au monastère. En 1996, il a été reconnu saint localement vénéré, et en 2000, il est devenu saint vénéré par l'Église entière.